삼성화재배 준결승전에 오른 한중 선수 명단이다. 75년생인 이창호는 이들 중 가장 나이가 많고 85년생 최철한이 가장 어리다. 이창호보다 2살 연하인 뤄시허가 같은 세대이고, 최철한은 3살 많은 후야오위와 비슷한 또래다.

준결승전 대진은 이창호-후야오위, 최철한-뤄시허. 따라서 두 판 모두 7, 8년 터울이 진 신구대결인 셈이다.

▲ 4강에 오른 선수들이 다음 상대와 악수를 하고 있다. 왼쪽부터 최철한 9단, 뤄시허 9단, 이창호 9단, 후야오위 8단.

그 동안 이들은 서너 판정도 대결한 적이 있다. 이창호가 후야오위와 4판을 뒀고, 최철한이 뤄시허와 3판 대국했다. 이처럼 대국수가 많지 않았기에 전적으로는 조만간 벌일 삼성화재배 준결승을 예상하기는 어렵다. 게다가 이창호와 후야오위 대결은 2승2패를 기록(후야오위가 지적한 중국리그에서 거둔 1승은 공식기록에 포함되지 않음)해 팽팽하게 맞서고 있으며, 최철한은 뤄시허에 2승1패로 한판 더 이겼으나 이 역시 판수가 적어 객관적인 평을 내리기엔 미흡하다.

그렇다면? 최근 컨디션이나 큰 대회 경험 등을 통해 승부를 추측해 볼 수밖에. 큰 대회에서의 경험이라면 당연히 이창호를 따를 선수가 없어 논외로 한다. 결국 최근 컨디션이 제일 중요한 잣대로 보인다.

먼저 이창호 9단부터 알아보자. 최근 GS칼텍스배 결승전에서 최철한 9단에게 2승을 거둔 다음 3연속 패로 우승컵을 내주는 큰 아픔을 겪었다. 큰 대회를 앞두고 입은 큰 내상을 얼마나 빠르게 회복하느냐가 최대 관건이라 하겠다. 또한 이창호 9단은 2000년 이후에는 단 한번도 삼성화재배 결승에 진출하지 못했기에 그를 이 대회에 '올인' 시킬 명분으로 충분하다.

반면 최철한 9단은 물이 오를 대로 오른 선수다. 앞서 언급한 것처럼 GS칼텍스배에서 번기의 제왕 이창호를 상대로 '2패 후 3연승'이라는 대역전 드라마를 쓰며, 스포트라이트를 한 몸에 받았다. 삼성화재배 8강전에서 이긴 직후 가진 인터뷰를 통해 'GS칼텍스배 결승전에서 최종국까지 가고 싶다'던 그가, 결국 역전 우승까지 성공하면서 삼성화재배를 맞은 것이다.

슬럼프에 빠지지 않는 선수는 최철한 뿐

명쾌한 해설자로 유명한 김성룡 9단은 "큰 대회에서 지고도 슬럼프에 빠지지 않는 기사는 처음 봤다. 일반적인 기사라면 잉씨배 결승전 같은 굵직한 대회에서 바둑을 지면 한동안 성적을 내지 못한다. 하지만 최철한 9단은 다르다. 마치 언제 그랬냐는 듯 금방 일어서는 신비스런 선수다."고 최철한에 대해 분석한 적이 있다.

그러한 최철한 9단이 최근 성적마저 좋아 컨디션으로 지금이 최상이다. 명성에 비해 메이저 세계기전에서 한 번도 우승을 차지하지 못하고 있는 그가 이번 삼성화재배에는 아주 강한 집념을 보이고 있는 이유이기도 하다. 삼성화재배에서는 유독 성적을 못 내던 최철한 9단이 이번에는 처음으로 준결승에 올라, 우승이 목표라고 당당히 말한다.

후야오위(胡耀宇) 8단은 삼성화재배에서 꾸준한 성적을 내고 있는 선수다. 이번까지 이 대회 준결승에 3번 올랐다. 게다가 7회에서는 16강에서 이창호를 꺾고, 8회 대회에서는 유창혁·이세돌을 연파하며 4강에 올라 강한 인상을 남겼다. 또한 4회 농심신라면배에서는 국가대표로 출전해 한·일 선수들을 번갈아 상대하며 5연승을 달리며 이름을 날렸다.

따라서 후야오위 8단이 아직까지 세계기전 결승에 진출한 적이 없을 뿐이지 실력 면에서 이창호를 위협하기에 충분한 선수다. 그는 중국리그전에서 이창호를 이겼다는 자신감까지 갖고 있어 이창호와의 준결승전은 정말 안개 속을 걷는 기분으로 지켜봐야 하겠다.

뤄시허 9단. 8강전에서 지난 대회 우승자 이세돌 9단을 누르고 4강에 진출, 이번 대회에서 다크호스로 급부상한 선수다. 춘란배에 이어 '세계4강'에 두 번 오른 그는 농심신라면배에 국가대표로 나오는 정도로 다른 대회에서는 기억할 만한 두드러진 성적을 내지 못했다. 따라서 비록 이세돌을 이겼다고는 하지만 최철한 9단의 적수로는 부족하다는 게 일반적인 평이다.

최철한은 뤄시허의 시간 공격에 조심하라

조금 신경 쓰이는 변수가 하나 있긴 하다. 이세돌이 뤄시허한테 질 것이라고 예상한 사람은 그리 많지 않을 터. 그럼에도 결과는 반대로 나왔다. 그 원인으로 이세돌 9단이 뤄시허 9단의 페이스에 말려들었다는 얘기도 거론되고 있다. 초속기파인 뤄시허처럼 이세돌이 따라 둔 게 패인이라는 것이다. 비록 이세돌이 속기파라 하더라도 초속기로 일관하는 뤄시허에는 최소한 시간 싸움에서 이기기 힘들다. 그럼에도 시간에서 지지 않으려 하다가 경적필패까지 이어진 결과는 아니었을까?

최철한 9단도 그러한 초속기 바둑이 조금 부담으로 작용했는지 4강 대진 추첨을 앞두고 "예전처럼 3시간 짜리 바둑이라면 후야오위보다는 무조건 뤄시허와 겨루고 싶다. 물론 2시간으로 줄어든 지금도 뤄시허가 좀 편한 느낌이다."고 밝힌 바 있다.

3번기로 승부를 가리는 준결승전. 이창호를 뺀 세명은 모두 이 대회 첫 결승 진출을 노리고 있어 그 어느 때보다도 뜨거운 승부가 예상된다. 때 이른 얘기지만 결승전에는 한국기사끼리 올라 일찌감치 축배를 들 수도 있지만, 반대로 중국 선수들끼리 잔치를 벌일 수도 있다. 한국과 중국에서 한명 씩 진출해 정상 다툼을 할 수도 있어, 나올 수 있는 결과는 모두 세 가지다. 궁금증은 12월 13일 시작하는 준결승1국에서 곧 풀리기 시작한다. 2, 3국은 14, 15일 이틀에 걸쳐 이어진다. 대국장소는 인천파라다이스호텔(구 올림푸스호텔, 1호선 인천역, 경인전철 인천방향 종점).

우승상금 2억원이 걸려 있는 이번 제10회 삼성화재배는 삼성화재 홈페이지(www.samsungfire.com) 및 타이젬(www.tygem.com)에서 실시간 인터넷 생중계를 실시함으로써 인터넷을 통해 기보 및 해설을 감상할 수 있다. 타이젬에서는 3국 모두 서능욱 9단이 문자로 생중계 한다. 또한 KBS 1TV에서 오후 2시부터 생방송으로 중계하며, 현장(호텔 8층 사파이어룸)에 오면 2시부터 공개해설을 무료로 관람할 수 있다.