▲ 이영구 5단(왼쪽)이 이창호 9단을 상대로 왕위에 도전하고 있다.

6월 23일 한국기원 특별대국실에서 제40기 KT배 왕위전 도전5번기 제1국이 벌어졌다. 결과 이창호 9단이 이영구 5단을 물리치며(206수 끝, 백 1집반승) 첫 대국을 기분 좋게 시작했다.

이창호 9단의 첫 왕위 도전은 1990년(25기) 만14세가 되던 해에 있었다. 이9단은 스승인 조훈현 9단을 상대로 벌인 도전기에서 승리를 거두며 왕위전과 첫 인연을 맺었다. 그러나 바로 다음해 유창혁 9단에게 타이틀을 넘겨줬다. 그 뒤 유창혁 9단은 4년 동안(26기~29기) 왕위자리를 지켰다.

5년 뒤, 이창호 9단은 유창혁 9단을 4대2로 완파하고 5연패를 막아냄과 동시에 두 번째 왕위에 올랐다. 이때까지만 해도 이창호 9단의 왕위 방어가 한 세기가 넘어갈 때까지 이어질 것이라고 생각하는 사람은 아무도 없었다.

이창호 9단이 왕위에 오른 이후 총 4명(조훈현,서봉수,유창혁,이세돌)의 기사가 번갈아가며 도전했지만 모두 번번히 패했다. 지난해에는 옥득진 3단이 다섯 번째 도전기사로 나서 첫 승을 거두며 선전했다. 그러나 내리 3판을 연속으로 지면서 이창호 9단은 대회 10연패라는 기록을 세웠다.

제40기 왕위전에는 여섯 번째 새로운 도전 기사가 나섰다. 도전자 결정전에서 서무상 6단을 꺾고 올라온 이영구 5단이 그 주인공이다. 이영구 5단은 현재 2006 한국바둑리그에서 한게임 소속으로 맹 활약을 펼치고 있다. 이창호 9단과의 전적은 3전 3패. 비록 상대전적은 좋지 않으나 신예 반열에 오르며 전성기를 누리고 있는 이영구 5단이다.

과연 이창호 9단이 첫 대국 승리의 기세를 이어 대회 11연패를 기록할 수 있을지, 아니면 여섯 번째 도전기사로 나선 이영구 5단이 역전에 성공하며 왕위전과 첫 인연을 만들지 사람들의 관심이 집중되고 있다. 

도전5번기 제2국은  7월 10일에 벌어질 예정이며, 대국장소는 아직 결정되지 않았다. KT에서 후원하고 중앙일보에서 주최하는 제40기 KT배 왕위전은 제한시간 각자 3시간, 초읽기 60초 5회가 주어지며 우승상금은 4천8백만원, 준우승은 2천만원이다.