국제무대에서 ‘이창호 바둑’은 쉽게 넘을 수 없는 높은 벽이다. 이창호 9단에게 대항할 만한 외국의 프로기사들이 갈수록 줄어 호적수는 오히려 최철한 8단 등 국내 신예 중에서 찾아야 할 판이다.

특히 중국 바둑계에서는 자나깨나 이창호 이야기뿐이다. 이9단은 최근 후지쓰배 8강전에서 요다 노리모토 9단에게 패해 탈락한 반면, 춘란배 8강전에서는 창하오 9단을 누르고 준결승에 올랐다.

왕루난 중국기원 원장은 지난 8일 춘란배가 끝난 후 인터뷰에서 “이창호는 공인된 난적(Public Enemy)으로, 그가 있는 한 중국의 우승을 자신있게 말할 수 없다”며 “그는 우리(중국)에게 상당히 위협적”이라고 토로했다. 천주더 중국위기협회 주석도 “이창호 같은 단 한 명의 고수가 필요하다”며 여러 차례 중국바둑의 내실화를 강조했다.

한국기원이 이번 후지쓰배, 춘란배를 포함해 지난 10여년간 집계한 국제기전 통계를 살펴보면 프로기사들은 이창호 9단에게 ‘필적할 만한 프로’와 ‘무너지는 프로’로 극명하게 갈리고 있다.

요다·왕밍완·저우허양 9단 외에는 개인전적 면에서 이9단을 누른 기사가 없고, 마샤오춘·창하오·왕리청 9단 등은 맥없이 무너진 것으로 나타났다.

이창호 9단의 최대 난적은 역시 요다 9단이다. 요다 9단은 1991년 이후 지난해까지 7승7패로 동률을 유지했으나 이번 후지쓰배 8강전에서 이9단을 꺾어 한발 앞서 나갔다. 이와 함께 저우허양 9단은 3승2패, 왕밍완 9단은 2승1패로 승률을 높이고 있다.

그러나 이창호 9단을 누른 요다·저우허양·왕밍완 9단의 경우도 전문가들의 해석은 통계 결과와는 사뭇 다르다.

김영환 7단은 “저우허양 9단과 왕밍완 9단의 경우 승률은 높지만 이창호보다 결코 강하다고 말할

수 없다”며 “오히려 두 기사는 성적부진으로 국제무대에서 밀리고 있다”고 분석했다. 이창호 9단보다 성적이 좋은 것은 대국기회가 적어 충분히 승부를 가리지 못한 때문이고, 결승까지 올라오지 못한 이유도 있다는 해석이다.

요다 9단도 ‘이창호 킬러’로 소문나 있지만 국제기전 우승 경력이 없어 승률만으로 우위를 말하기 어렵다는 것이다.

반면 마샤오춘·창하오·왕리청·위빈 9단 등은 이창호 9단에게 연패의 쓰라린 경험을 안고 있는 기사들이다.

마샤오춘 9단은 91년 이후 이창호 9단과 31번의 대국을 치러 25패6승이라는 매우 저조한 성적을 기록하고 있다. 내용 면에서도 대부분 불계패이고 역전패도 많았다.또 왕리청 9단은 6대 0으로 완패했고, 창하오 9단은 18패4승, 위빈 9단은 10패1승의 저조한 승률을 보이고 있다.

전문가 진단을 종합해보면 이창호 9단은 국제바둑계의 ‘공인된 난적’임에 틀림없다.

프로기사들은 이에 대해 “이창호와 비슷한 기풍으로는, 이창호를 이기지 못한다”고 말한다. 이9단은 대마살상보다는 국지전에 강하고, 세력균형을 잡는 데 탁월한 감각을 지니고 있으며, 집계산이 뛰어나다. 이같은 이9단의 기풍은 바둑이 진행될수록 위력을 발휘한다는 것이다.

김만수 5단은 “대부분의 외국프로들은 이창호 9단과의 대국에서 중후반을 두려워 한다”며 “서둘러 승부를 결정지으려다 역전패를 당하는 경우가 많다”고 설명했다. 김5단은 특히 요다 9단에 대해 “이창호가 싫어하는 까다로운 응수타진을 구사해 승률을 높이면서도 국제기전 결승에서 탈락하는 것은 이해하기 어렵다”고 말한다.

중국과 일본의 프로들이 아직은 ‘이창호 바둑’을 해독하지 못한 것으로 보인다.

[박성수기자 soo@kyunghyang.com]