중국 항저우에서 벌어진 이 대회에서 한국은 주장 이창호 9단이 중국 2장 창하오 9단에게

흑 3집반패를 당해 원년 우승컵을 중국에 내주어야 했다.

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지난해만 해도 한국은 6대 메이저 국제기전 중 4개 대회를 우승해 세계 바둑 최강국으로

서의 입지를 확고히 지킬 수 있었다.

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한국은 비록 '바둑 올림픽' 응씨배와 LG배에서 중국의 창하오와 일본 장쉬에게 우승을 내

주었지만 이세돌이 도요타 덴소배와 후지쓰배에서 우승하며 국제기전 2관왕에 오르는 등

예년 못지않은 좋은 성적을 거뒀다.

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그러나 올 상반기에 열린 세 차례의 국제기전에서 한국은 줄줄이 우승을 놓치며 부진의 늪

 속으로 빠져들고 있다.

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1월 제10회 삼성화재배 결승에서 이창호 9단이 중국의 '속기천재' 뤄시허 9단에게 패한 데

 이어 LG배 세계기왕전에서는 중국의 구리 7단과 천야오예 5단이 결승에 올라 중국의 우승

이 확정된 상태이다.

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2월 제7회 농심 신라면배에서는 최종전에서 한국주장 이창호 9단이 일본의 요다 노리모토

 9단에게 패해 농심 신라면배 7연패에 실패했다.

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지난 13일 베이징에서 열린 춘란배 16강전에서는 일본이 8강 진출자를 한 명도 배출하지

못한 가운데 중국이 6-2로 한국에 수적인 우세를 보여 또 한 번의 우승이 유력한 상황이기

도 하다. 한국 바둑계의 근심은 무엇보다 세계최강 이창호의 부진이 예사롭지 않다는 것이다.

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삼성화재배 결승에서 뤄시허 9단에게 져 국제대회 결승전에서 처음 외국기사에게 패하는

아픔을 겪었던 이창호는 결국 농심 신라면배에 이어 강원랜드배에서도 패해 지난 십 수 년

 간 한국바둑의 단체전 불패신화를 이끌어 온 자신의 이미지에 타격을 받았다.

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더욱 심각한 문제는 이창호의 부진을 메워 줄 이세돌, 최철한, 박영훈, 송태곤 등이

약속이라도 한 듯 국제기전에서 이렇다 할 힘을 내지 못하고 있다는 점.

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한국바둑 간판스타들의 이유 없는 동반 침묵으로 인해 일각에서는 벌써부터 올 해가

90년대 이후 승승장구를 거듭해 온 한국바둑계에 있어 최대 위기의 해가 될 수도 있

다는 전망이 나오고 있다.

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예년에 비해 더욱 강하게 한국을 압박해 올 것으로 여겨지는 중국과 힘겨운 수성이 예상되는

 한국. 그리고 부활의 조짐이 느껴지는 일본.

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2006년 세계 바둑계는 그 어느 해보다 뜨겁게 달아오를 전망이다.

ranbi361@empal.com

강원랜드배 마지막 판에서 한국 주장 이창호 9단이 중국의 창하오(常昊) 9단에게

완패하는 장면도 충격으로 다가온다. 이창호는 이때까지 창하오에게 19승4패라는

압도적인 승률을 보여왔고 세 번의 국제대회 결승전에서도 모두 이겼으나 이번 대결

에선 단 한번의 기회도 잡지 못한 채 무릎을 꿇었다. 1월의 삼성화재배 결승에서 뤄

시허(羅洗河)에게 지고 2월의 농심배 최종전에서 요다 노리모토(依田紀基)에게 진

이래 올해 들어 세 번째 패배다.

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강원랜드배에서 창하오는 한국의 안조영 9단, 김동엽 9단에 이어 조훈현 9단과 이창호 9단

까지 무려 4연승을 거두며 우승의 주역이 됐다. 주장인 구리(古力) 7단은 출전하지도 않았다.

 이런 중국의 기세와 여유가 예전 한국바둑의 황금기를 떠올리게 만든다. 한국과 중국의 위치

가 어느덧 역전된 것인지도 모른다.

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하지만 한국 기사들은 상황을 그리 비관적으로 보지 않는다. '무적 한국'을 이룬 주역의 한

사람이었던 유창혁 9단은 한국바둑이 위기를 맞고 있는데 대해 "개인적으로는 한국과 중국

 사이에 비로소 볼 만한 싸움이 시작됐다는 생각이다"고 말한다. 양재호 9단도 "지금 계속

지고 있긴 하지만 저력있는 한국바둑의 대반격이 곧 시작될 것"이라고 말한다.

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이창호 9단에 대해선 "그가 이렇게 지고 말 사람이 아니다. 창하오도 재기에 성공했

는데 최고의 경지를 보여준 이창호가 그냥 있겠는가"라는 게 프로들의 한결같은 답변

이다. "지금까지는 이창호 한 사람에게 너무 큰 짐을 지워왔는데 이젠 이창호의 어깨

를 좀 더 가볍게 해줘야 한다"는 지적은 귀담아 들을 만하다. 한국이 중국의 도전을

막아내려면 신흥 강자들인 이세돌.최철한.박영훈 등이 한단계 더 성숙하여 이창호에

 대한 의존도를 낮춰야 한다는 것이 관계자들의 일치된 의견이다.

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중국 언론은 강원랜드배 최종국에서 패배한 후의 이창호 9단을 두고 "구슬같은 땀

을 흘리며 안색이 창백했다"고 묘사하며 전에 비해 체력이 많이 떨어진 점을 지적

했다. 하지만 한국기사들은 이창호가 만약 땀을 흘렸다면 체력 탓이 아니라 패배에

대한 미안함 때문이었을 것이라고 말한다.

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이창호 9단은 누구보다 책임감이 강하다. 그는 실제로 "개인전보다 단체전이 몇 배나 힘

든다. 그래서 단체전 우승이 훨씬 기쁘다"고 토로한 적이 있다. 이젠 이창호를 그 부담에

서 벗어나게 하는 것이 한국바둑과 이창호 양쪽 모두에게 필요한 시점이 됐다.

박치문 전문기자 daroo@joongang.co.kr