'꼭 이기려고 했는데….'

그는 전날 대국을 매우 아쉬워했다. 그도 그럴것이 일본 대표로

나온 조치훈 9단과의 승부였고,앞선 한국 대표 3명이 모두 지는

 바람에 그와 이창호 9단만이 한국의 희망으로 남았기 때문이었다.

'초반부터 흐름이 너무 안 좋았습니다 .'

그는 조 9단에게 불계패했다.

'아쉬움은 많지만 어쩔 수는 없고,다음 대국을 잘 준비해야죠.'

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그는 제5회 응씨배 세계선수권전 결승전을 앞두고 있다.

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'이달 말 ,한국서 두 판,내년 1월에 중국에서 세 판을 둡니다. '

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결승전 상대는 중국의 창하오 9단이다.

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'무조건 이겨야 합니다.'

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각오가 대단했다.

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'선배님들의 우승 계보를 계속 이어야죠.'

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응씨배 역대 우승자는 조훈현,서봉수,유창혁,이창호로 한국의 독무대였다.

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'저 스스로에게도 세계대회를 제패했다는 의미도 있고요.'

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그는 국내타이틀을 세 개나 가지고 있다. 국수,기성,천원이다.

그는 이창호 9단(4관왕)과 한국 바둑계를 양분하고 있는 셈이다.

가장 애착 가는 타이틀을 물었다. 그는 국수라고 했다.

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'기사라면 모두가 탐내는 기전이 국수입니다. 이름 뒤에 국수 칭호도 붙고요 .

다른 두 개는 잃더라도 국수만은 꼭 방어하고 싶습니다. '

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그래서일까,그는 이창호 9단과의 국수전 결승 5국을 가장 기억에 남는 대국으로 손꼽았다.

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'그렇게 치열하지는 않았습니다.하지만 워낙 의미있는 대회라 배운 점이 많았습니다.'

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그는 국수전에서 초반 1승2패로 뒤져나갔다.

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'그때 거의 포기했습니다. 운좋게 4국에서 역전승하는 바람에 5국까지 이길 수 있었습니다.'

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그는 우승했을 당시에는 '그냥 멍했다'고 했다.

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'이 사범님은 못 이길 관문으로 여겼어요. 그런데 두 번을 이겼으니까 그걸로 굉장한

보람으로 여기자,하고 편안히 5국에 임했는데….'

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그는 이창호 9단을 '이 사범님'으로 불렀다. 그는 올해 다승부문 1위(59승)를 확정한

상태다. 최다대국에서도 80판을 넘어 선두다. 승률은 72%. 그는 대국을 많이 하다 보니

패한 것도 많다고 했다. 바둑을 시작하게 된 동기를 물었다.

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'아버지한테서 배웠죠.'

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그는 부친의 바둑 실력이 아마 1,2단 정도라고 소개했다.

그는 서울로 이사하면서 권갑용 바둑도장을 찾아 본격적인 바둑 공부를 시작 했다고 했다.

그곳에서 그는 두 살 위인 이세돌 9단을 만났다고 했다. 그는 초등학교 6학년 때 입단했다.

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'열두살로,한국에서는 네번째로 일찍 입단했습니다. '

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그는 조훈현 9단이 입단 최연소 기록을 갖고 있다며 다음과 같이 말했다.

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'아홉살에 입단하셨다는데 ,믿어지지가 않습니다. 과잘 주면 좋아하고 장난 칠 나인데.'

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그는 고개를 갸웃거렸다. '존경하는 기사와 라이벌이 있다면?' 그는 이창호 9단을

존경한다고 했다.

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'바둑에 대한 끊임없는 노력 은 모든 기사들의 귀감이 되고 있습니다.'

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그는 라이벌로는 박영 훈 9단과 송태곤 7단 등 또래들을 가리켰다.

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'도장 선배인 이세돌 형도 라이벌이라면 라이벌이랄 수 있죠.'

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그는 이세돌 9단이 가장 까다로운 상대라고 했다.

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'어릴 때부터 같이 자랐고,바둑도 셌고,또 형이고. 어릴 때 한 단계 위면 커서도

그런 것있잖아 요(웃음). 지금은 다 적응했지만 워낙 서로를 잘 아니까 까다롭죠.'

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'자신의 장단점을 들려준다면?' 그는 단점부터 얘기했다.

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'아직 어려,경험 부족으로 초반에 무너지는 경우가 많습니다.

전체 흐름을 잘 못 읽는 편이죠.'

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대신 그는 수읽기나 부분적인 전투에서는 자신있다고 했다.

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'다른 분들은 전투바둑,두터운 바둑이라고 합니다. '

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그는 '독사'라고 불린다.

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'독하게 둔다는 뜻이겠지요. 1년 전 성적을 내면서 붙었는데 썩 좋은 별명 같진 않아요.

 지금은 상관없는데 나이 들면 그땐 바꿔 주셔야지요.'

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그는 바둑에 대한 관심이 예전만 못해 안타깝다고 했다.

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'기전이 나 바둑 인구가 줄어드는게 가장 아쉽죠. 입장 바꿔 요즘 배우기 어려운

바둑을 누가 하겠습니까. 컴퓨터 게임도 많은 판국에. 사실 길을 가도 저를 알아보는

사람은 거의 아저씨들입니다. 프로게이머들은 소녀팬들도 많은데… 앞으로 풀어야

할 숙제죠.'

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그러면서 그는 이창호 9단에 대한 섭섭함도 슬쩍 털어놨다.

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'바둑에만 전념하는 점은 본받아야 하지만 방송에도 나가 바둑에 대한 홍보 도 좀 하면

더 좋을텐데. 그건 그저 제 생각일 뿐입니다.'

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바둑에 입문하고서 힘든 때도 많았을 것 같았다. 그는 그간 학교 생활을 제대로 하지

못했다고 했다.

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'평범한 삶을 살고 싶다는 생각도 많았습니다. 왜 바둑을 했는지, 회의도 있었지만

지금까진  잘 극복해 왔습니다. '

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그는 바둑 자체에서도 스트레스를 엄청 받는 다고 했다.

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'중요한 대국이 있으면 전날 밤잠을 제대로 못잘 뿐 아니라, 만약 지면 며칠 동안

끙끙 앓을 정도로 힘듭니다. '

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아뿔싸,어제 큰 대국을 치렀지. 인터뷰를 길게 하는 것도 그에겐 무리일 성싶었다.

앞으로의 계획을 물었다. 뜻밖의 대답이 나왔다 .

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'계속해서 바둑을 두겠지만 나중에 최철한이란 이름이 나와도 ' 저 사람,괜찮은

사람'이라는 말이 나오는 그런 사람이 되겠습니다.'

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편집위원 pkbum@busanilbo.com