▲ 지난해 열린 도전기 모습. 박영훈은 원성진을 꺾고 대회 2연패를 달성했다.

박영훈에 맞설 도전자는 누가 될 것인가.

GS칼텍스배가 서서히 도전자의 얼굴 윤곽이 드러나고 있다. 조한승과 안조영이 5승 1패로 공동 1위에 올라 있고 그 뒤를 이영구가 4승 1패로 바짝 추격하고 있다. 나머지 기사들은 3승 이하의 성적을 거둬 도전자와 거리가 멀어졌다. 때문에 박영훈에 맞설 도전자는 조한승, 안조영, 이영구로 압축됐다.

본선에 참가한 8명의 기사들 중 안조영은 나이가 가장 많다. 20대 초반 기사들 사이에서 유독 안조영의 활약이 눈에 띄이는 이유가 바로 여기에 있다. 7일에 열린 이영구와 대국은 안조영에게 중요한 판이었다. 만약 졌더라면 도전자 후보로 이영구가 조한승과 함께 1순위로 꼽혔을 것이다. 안조영은 4연승을 달리고 있던 이영구를 제압하면서 5승에 도달해 리그 1위에 올랐다.

▲ 안조영과 최철한의 대국 모습.

최근 조한승은 9월랭킹에서 지난달보다 6위가 떨어진 13위에 올랐다. 항상 10위권 내에서 맴돌았지만 8월에 백홍석, 윤준상, 홍민표, 안조영에게 패해 점수가 크게 하락했다. 게다가 김지석, 윤준상 등이 상승세를 타면서 격차가 크게 벌어졌다. 현재 한국바둑리그에서 티브로드팀에서 활약중이지만 2승 6패로 부진하고 있고, 이 외에 조한승이 유일하게 대국할 수 있는 기전은 현재 GS칼텍스배 뿐이다.

다행히 조한승은 GS칼텍스배에서 성적이 좋다. 안조영과 함께 5승 1패로 공동 선두를 달리고 있다. 현재 이영구와 대국만 남은 상황이며 이 대국이 조한승에게는 리그 1위로 올라서는 길목에 있어 매우 중요한 판이다. 이영구 또한 조한승에게 승리해야만 도전자를 노려볼 수 있고 그렇지 못하면 남아 있는 최철한과 대국에서 승리해도 어렵게 된다.

▲ 도전권은 (왼쪽부터)안조영, 조한승, 이영구로 압축됐다.

조한승이 이영구에게 승리한다면 안조영은 윤준상과 대국에서 반드시 이겨야 동률재대국까지 갈 수 있다. 반대로 조한승이 진다면 이영구에게도 기회가 생긴다. 이영구는 최철한과 대국이 남아 6승도 바라볼 수 있기 때문이다. 이렇게 되면 안조영은 윤준상에게 무조건 이겨야 이영구와 동률재대국을 펼칠 수 있다.

앞으로 남아 있는 대국 2~3판이 진행되면 도전자가 구체적으로 가려질 전망이다. 일단 9월에는 21일, 이영구와 최철한의 대국이 예정되어 있고 나머지는 10월에 열린다. 이영구가 최철한에게 1승을 거둘 경우 5승 1패가 되어 누가 도전자가 될지 더욱 미궁으로 빠져들게 된다. 반대로 1패를 한다면 조한승, 안조영 둘 중 한 명으로 구분이 확실해진다.

도전권 획득에 가깝게 다가선 안조영, 조한승, 이영구. 본선 리그가 막바지에 다다르면서 이들의 싸움은 점점 더 치열해지고 있다. 과연 어떤 기사가 박영훈과 타이틀매치를 벌이게 될지 바둑 팬들의 관심이 집중되고 있다.

GS칼텍스배는 1996년 '테크론배'로 창설되어 1999년 제4기부터 후원사가 바뀌어 'LG정유배'로 다시 태어났다. 당시 우승상금을 3천 5백만원(현재 5천만원)으로 늘려 국내 최대 기전으로 거듭났고, 지금의 이름은 제10기(2005년)부터 갖게 됐다. 8명 풀 리그전은 이 때부터 시작됐다.

■ 제14기 GS칼텍스배 프로기전 본선리그 대진표 이름 원성진 최철한 조한승 이세돌 안조영 이영구 윤준상 홍기표 결과 원성진 - O X O X X 2승 3패 최철한 X - X O O X X 2승 4패 조한승 O O - O X O O 5승 1패 이세돌 X X X - X X O O 2승 5패 안조영 O X O O - O O 5승 1패 이영구 O O X - O O 4승 1패 윤준상 O X X X - O 2승 3패 홍기표 O X X X X - 1승 5패