2006년 2월 22일 / 결전의 전날밤 저녁 7시가 넘은 시각, 형과 조한승 8단과 함께 어제 왔었던 '이화원'이라는 식당을 찾았다. 다들 배가 고팠는지 단백질이 부족하다고 해서 오늘은 고기를 구워먹기로 했다.

메뉴판을 들여다보았는데 종류가 무려 10여가지나 되었다. 혹시나 해서 종업원에게 추천을 부탁했는데, 역시나 비싼 순서대로 하나씩 책을 읽어댄다. -_-; 눈을 살짝 흘겨주니 자기도 무안했는지 고개를 팍 수그린다. 어쩔 수 없이 각자 좋아하는 부위를 1인분씩 시키기로 하고, 시식 후 가장 맛있었던 것을 계속 주문해서 먹기로 했다.

생등심, 삼겹살, 생갈비를 각각 1인분씩 주문했다. 가격은 60위안에서 100위안(한화 12000원) 사이로 비싼 편이었다. 얼추 5인분 정도 먹지 않을까 예상했지만, 결과부터 말하자면 그것으로 끝이었다. 메뉴판에 적혀있는 1인분 무게인 200g의 고기량이 엄청나서 곧바로 포만감을 느꼈기 때문이다. 그런데 무언가 속에서 찝찝한 느낌이 드는 것은 왜일까. 어려서부터 20년동안 180ml도 되지 않는 팩우유를 200ml로 속아 마셔온 뼈아픈 과거가 생각나면서, 그 위에 고기 무게까지도 속아 먹어왔다는 사실이 오버랩되니 엄청난 충격에 뒷목이 뻐근하다 못해 현기증이 날 정도였다. -_-;

식사를 마친 후, 형은 소화도 시킬 겸 안마를 받으러 가자고 했다. 엊저녁 안마 덕분인지 모처럼 편안하고 깊은 수면을 취했다며 오늘도 그 수순의 반복을 원했다. 오늘의 주인공인 형이 원하는데 조한승 8단과 내가 동의하지 않을 수 없었고, 결국 어제와 똑같은 멤버로 똑같은 안마소를 가기로했다. 기본 안마 한 시간을 받은 후 프로기사의 직업병이라 할 수 있는 뒷머리와 목, 어깨의 뭉친 근육을 풀어달라고 추가 안마를 요구했다. 안마 시간은 총 1시간 30분, 사실 어제는 2시간을 받으면서 약간 지루하다는 느낌이 없지 않았는데, 오늘은 딱 적당한 것 같았다.

저녁 11시, 형은 호텔로 돌아오자마자 침대 위에 바둑판을 올려놓은 후 가부좌를 틀고 앉았다. 그리고 잠시 명상하는 듯 눈을 감고 마음을 가다듬은 후 조심스럽게 검지와 중지 사이에 바둑알을 쥐어들며 최후의 승부를 준비했다. 베이징에서 열린 개막식 인터뷰에서 조한승 8단은 "이번 대회만큼은 이창호 사범을 쉬게 해드리고 싶다"며 각오를 다짐한 바 있다. 물론 후배기사의 순수한 배려가 기특했 겠지만, 한편으로는 부담을 느낄 수 있는 멘트였다. 하지만 부담된다고 꼭 나쁜 것만은 아니다. 적절한 긴장을 이끌기에 더욱 집중할 수 있는 계기가 되기도 한다. 오늘 역시 형은 철저한 준비로 이에 맞섰다. 만족할만한 해답을 찾을때까지 바둑판 앞에 머리를 파묻었고, 새벽 2시가 가까워지도록 바둑 알을 손에 놓지 않았다.

이제 하룻밤만 지나면 요다노리모토 9단과의 최종국만을 남겨두고 있다. 연승식 국가대항전, 즉 진로 배를 비롯한 농심辛라면배에서 요다 9단과 두세차례 만날 기회가 있었지만, 상황이 이를 허락하지 않았다. 예를들어 저쪽 상대가 요다 9단으로 결정되면 상대적으로 강한 조훈현 선생님이 먼저 출전하는 등 한국의 팀전술적인 면에서 회피한 경향이 있었다. 형 개인적으로는 가장 만나고 싶어한 상대였지만, 개인전이 아닌 단체전이었기에 어쩔 수 없는 상황이었다. 그런 의미에서 내일의 최종국은 여러 가지 면에서 중요한 한판이다. 비록 요다 9단이 40줄에 접어들며 예전같지 않은 성적을 내고 있지만, 이상하게도 형과 대국할 때면 불가사의한 힘을 내는 기사이기도 하다.

지금시각 새벽 3시, 긴장해서일까. 한참이나 천장을 바라보고 잠을 청해보지만 웬지 잠이 들지 않았다. 눈은 초롱초롱했고, 주위에서 발생하는 사소한 소리는 청명하게 들리는 데다가 어떤 상황에서 파생됐는지 상상이 가능할 정도로 정신도 맑았다. 혹시나 싶어 옆을 쳐다봤는데 다행히 형은 깊은 잠이 들은 것 같았다. 내게는 밉지만 또한 그렇게 미워할 수도 없는 요다 9단, 갑자기 몇몇 인상깊은 장면들이 파노라마처럼 뇌리를 스쳤다.



[요다노리모토에 대한 단상]
'열도의 자존심' 요다노리모토(依田紀基) 9단에 대한 몇가지 단상(短想)을 떠올려보고자 한다. 장작을 패듯 뽀개질 정도로 착수하는 대국습관, 상대와의 신경전을 위해 귀마개까지 착용하는 기인적인 행동 등 바둑팬들에게는 악동의 모습으로 알려졌지만, 실제 모습은 바둑 밖에 모르고 바둑에 모든 것을 쏟아붇는 외곬적인 사무라이형 기사다. 뿐만 아니라 제1회 삼성화재배에서 '일지매' 유창혁 9단을 꺾고 우승하는 등 출중한 실력까지 겸하고 있고, 세계에 몇 안되는 '이창호 천적'으로도 잘 알려져 있다. 그에 대한 몇가지 추억을 떠올리며 형과의 특별한 인연을 말하고 싶다.

첫번째는 바로 1991년 벌어진 한일 신예대항전이다. 당시 형은 국내기전 3관왕이었고 요다 9단은 일본 신인왕에 불과했지만, 결국 요다 9단이 종합전적 3-1로 승리하며 '격이 맞지 않은 선수선발'이라는 지적을 잠재우며 전세계를 향해 일본바둑의 저력을 보여준 바 있다. 구소련의 선상(船上)에서 펼쳐진 대국이었는데, 재밌는 사실은 승리한 요다 9단이 패자인 형을 끈질기에 쫓아다니며 지나친 칭찬과 더불어 집요한 복기를 요청했다는 것이다. 형은 "당황스러웠다"는 말로 당시의 상황을 표현했는데, 아무튼 15년동안 이어진 인연은 이렇게 시작됐다.

두번째 단상은 1998년도 중국 톈진(天津)에서 벌어진 TV바둑아시아 선수권대회 결승전, 요다 9단은 한쪽 눈의 부상으로 외눈으로 대국에 나선 형을 맞아 불리했던 바둑을 역전시키며 우승컵을 차지 다. 그날 저녁 일본 NHK 아나운서와 나눈 인터뷰 내용을 소개한다. 그의 바둑에 대한, 그리고 형에 대한 생각을 엿볼 수 있다.
"나는 몇 번을 다시 태어나도 프로기사가 되었을 것이다. 2세를 낳아도 남자든 여자든 프로기사를 시킬 것이다. 바둑 자체가 나의 인생이고 살아가는 이유이다. 그리고 세상에서 이창호 9단을 가장 좋아한다. 세계기전이든 한국 기전이든 그가 뒀던 모든 기보를 찾아 놓아봤다."

세번째 단상은 바로 2005년도에 열린 타이다(泰達)배 한중일 최강전 때의 일이다. 일본에 비해 상대적으로 적은 상금 규모이기에 절대 오지 않으리라 예상했던 요다 9단이 선뜻 출전을 강행했다. 수락 한 조건은 단 하나, 바로 '이창호가 참가한다면'이었다. 그리고 대회가 시작되고 결승전에서 만난 한일 양웅은 타이틀, 국적을 떠나 자유롭게 이상의 바둑을 펼치기도 했다.

형은 천원을 착점하며 우주의 오묘함을 만끽했고, 요다 9단은 우주를 뺏기 위해 전투를 벌이는 등 승부를 떠나 흥미로운 내용의 바둑을 선보였다.

가장 인상에 깊었던 장면은 우승을 확정짓던 날 저녁, 호텔 로비에 앉아 맥주잔을 부딪히며 일어났다. 일본어를 중국어로 중국어를 다시 한국어로 통역해야 했기에 과정은 복잡했지만, 그 내용만은 2년이 지난 지금까지도 토씨 하나까지 정확히 기억날 정도로 명료했다. 이제껏 들어본 중에 가장 마음 에 와 닿는 요다 9단의 진실된 마음이 느껴지는 형을 향한 조언이었다.
"나는 이창호를 진심으로 좋아한다. 그래서 이창호가 행복하기를 바란다. 인생의 선배로서 그리고 친구로서 꼭 하고 싶은 얘기가 있다. 이창호가 이제는 자신을 위해 살았으면 한다. 남을 신경쓰지 않았으면 한다. 이창호는 모든 행동을 하기 전에 먼저 남의 시선과 생각부터 신경쓰는 것 같다. 분명하고 싶었던 일들도 이런 여과의 과정을 통해 걸러지곤 했을 것이다. 이제부터 그러지 않았으면 한다. 자유롭게 생각하고 하고 싶은대로 행동하며 자신만의 생활을 누렸으면 한다. 세상의 중심은 바로 자신이다. 그 누구도 자신보다 소중할 수 없다. 진정 그가 행복하기를 바란다."

▲ 타이다배 결승전에서 이창호(왼쪽)과 요다노리모토가 대국을 하고 있다.

세상에 각양각색의 사람들이 있듯 인생도 여러가지 길이 있다. 형이 선택한 길이 남을 위한 '배려와 겸손'이라면 요다 9단이 선택한 길은 자신을 위한 '자유와 책임'이랄까. 어느 한 가지가 옳다고 할 수 없는 동등한 위치의 각기 다른 길일 뿐이다. 겸손이 지나쳐 남들이 능력을 알아보지 못한 사람은 자기 PR이 뛰어난 사람에 비해 사회적으로 인정받기 힘들 테고, 반면 자기 과시가 지나친 사람은 겸손한 사람에 비해 인간관계에서 점수를 올리기 힘들 것이다. 다른 길을 고집스럽게 걷고 있는 형에게 "이제는 자신만을 생각했으면 한다"며 자신이 걷고 있는 장점을 선뜻 말해준 것, 깊은 애정이 없고서는 결코 할 수 없는 조언임이 분명했다. 지난 1991년부터 이어진 특별한 인연, 한마디로 요다 9단은 15년간 한결같은 모습으로 형의 바둑을 인정하고 연구했으며, 형이라는 인간의 진면목을 이해하고 흠모했던, 국적을 초월한 진정한 벗이 아니었는지 생각해 본다.