▲2023시즌 우승팀 선전L 팀원들.

2024중국갑조리그가 오는 5월 27일 저장성 창싱에서 개막한다. 이번 시즌에는 경기규칙에 중대한 변화가 생겼다. 정규시즌에서 오랫동안 유지해 온 주장제를 없애고 각 팀의 용병끼리의 대국도 허용하는 변화를 단행했다.

올 시즌에는 신진서를 비롯하여 국내 정상급 기사 중 박정환, 변상일, 신민준, 강동윤, 설현준, 이창석 등 7명이 이번 시즌에 참가한다. 특히, 신진서는 2014년 처음 중국갑조리그에 출전했으며, 2015년 한해를 쉬고 그 이후 줄곧 9년 연속 출전하고 있다. 신진서 9단은 지난 시즌에 1승당 11만위안(약 2000만원)을 받고 활약했다. 2022시즌에도 같은 조건이었다. 신진서는 2019년부터 S항저우에서 뛰기 시작해 연속 6년 같은 팀에서 활약하고 있으며, 이 기간 세 차례 팀 우승을 이끌었다. 

그 외 용병으로 일본의 이치리키료는 선전N에서 뛰게 됐으며, 항저우아시안게임 남자개인 금메달리스트 대만의 쉬하오훙은 산둥에서 신민준과 한솥밥을 먹게 됐다.

중국갑조리그의 감독제도와 용병과의 경기 금지는 중국 선수들이 용병과의 경기를 통해 훈련하는 데 도움을 줬다. 하지만 최근 중국 바둑의 전반적인 실력이 향상되고 한국 용병들의 리그 전체 승률이 계속 하락해 50% 밑으로 떨어지며 용병 무용론까지 나오고 있다. 

중국위기협회는 새로운 정책으로 팀 포메이션의 유연성을 허용하고, 젊은 기사들도 수준 높은 기사와 함께 훈련할 수 있는 기회가 될 것으로 기대하고 있다.

지난 4월 22일 중국 저장성 취저우에서 2023년 중국갑조리그 시상식이 열렸다.중국위기협회 창하오 주석은 새 시즌의 몇 가지 주요 개혁을 밝혔다. 감독제도와 정규시즌의 경우 외국 용병 선수 간 차이가 있고 선수들에 대한 경기 비용에 상한선을 뒀다.

중국갑조리그는 1999년에 설립되어 25년 동안 많은 개혁을 거쳤다. 지난해 10월 중국위기협회는 리그 개막 시간을 조정했다. 4판의 대국 중 장고바둑은 12시30분에 시작하고, 일반대국은 16시, 속기바둑은 18시에 시작하도록 조정했다. 이는 오후와 야간 시간대가 바둑팬이 경기 관람에 더 유리하고 중국위기협회가 바둑팬과 소통할 수 있는 데 초점을 맞춘 것이다. 

중국갑조리그는 20여 년간 온갖 풍파를 겪은 끝에 지난 시즌에서야 2005년 도입한 감독제도를 유지했으며, 외국 용병 간의 대국을 피하도록 원칙을 지켰다. 이 두 가지 경쟁 시스템의 구축과 탄생에는 역사적 이유가 있다. 중국위기협회 류징 부비서장은 "리그 초반 중국 바둑의 전반적인 자질이 한국보다 떨어졌다. 이치를 따지자면 용병끼리의 대국을 피하면 중국 선수들이 용병과의 경기를 통해 발전하는 데 도움이 된다. 우리는 남에게서 배워야 한다. 그렇지 않으면 한국 선수 두 명이 따로 뛰는 게 우리 선수들에게 더 도움이 된다. 이는 구단의 돈을 낭비하는 것이다"라고 주장했다. 

중국갑조리그에는 그동안 이세돌, 박정환, 신진서 등 한국 정상급 기사들도 참가했다. 이세돌은 2007년부터 2009년까지 19연승으로 이끌었고, 신진서는 중국갑조리그와 국제대회에서 중국 선수를 상대로 24연승을 기록했다. 한국 정상급 기사들과의 대결에서 중국 기사들의 기량은 매우 빨리 늘었다. 

새 정규시즌에는 감독제도가 폐지되고 외국인 선수들의 대국을 허용한다면 팀 오더 구성이 원활해질 전망이다. 류징은 "포스트시즌은 팀 승격과 맞물려 있기 때문에 주장 제도를 그대로 유지하되 매 라운드 홈어웨이로 2경기를 치르는 게 합리적이라고 밝혔다. 

S항저우의 왕타오 감독은 새 시즌에는 정규 시즌 한 라운드에서 3점을 얻으려면 4명의 선수 중 평균적으로 3명이 승리를 해야 하는데 예전보다 3점을 얻기가 더 어려워 졌다고 말했다. 그는 "S항저우는 전체적인 실력이 균형을 이루고 있어 큰 영향을 받지 않을 것으로 보이지만 아직 적응 과정이 남아 있다"고 밝혔다. S항저우는 셰커, 롄샤오, 리친청과 외국 용병 신진서와 계약을 마친 상태다. 

27일 열리는 1라운드 대국은 충칭vs구이저우, 민생베이징vs상하이H, 취저우vs청두, 장쑤vs산시, 산둥vs선전L,  상하이vsS항저우, 카이펑vs선전N, 저장vsL항저우 등의 대진으로 열린다. 이어 29일 열리는 2라운드는 구이저우vsL항저우, 선전Nvs저장, S항저우vs카이펑, 선전Lvs상하이, 산시vs산둥, 청두vs장쑤, 상하이vs취저우, 충칭vs민생베이징 등의 대진으로 열릴 예정이다.