▲최근 연속 41개월 랭킹 1위 자리에 오른 신진서가 란커배 결승전에 오르면서 전체 기전 29연승을 기록했다. 사진은 2022년 바둑대상 수상 모습.

이창호 전성기 시절 위빈 총감독은 당시 중국 랭킹으로 이창호의 점수를 계산해 보면 이창호는 13단의 실력이라고 분석했다. 그렇다면 AI시대의 최강자 '신공지능' 신진서의 실력은 과연 얼마나 될까? 

현재 신진서는 41개월 연속 랭킹 1위 자리를 지키고 있다. 이는 박정환이 2013년 12월부터 2018년 10월까지 무려 59개월간 연속 랭킹 1위를 차지한 기록에는 아직 멀었다.

하지만 신진서의 랭킹 1위를 자세히 들여다 보면 함량 면에서는 질적으로 아주 고퀄리티를 자랑한다.

5월 랭킹에서 신진서는 랭킹 점수 10422점를 기록하며 1위 자리를 지켰으며, 박정환이 9974점으로 2위 자리를 지켰다. 1위와 2위의 점수 차이는 448점 차이다. 그렇다면 이 차이는 무엇을 의미하는가? 5월 랭킹 기준으로 박정환과 448점 만큼 차이가 나는 랭킹 순위는 17위 이원영(9556점)이다. 448점이 의미하는 차이는 대략 16위 정도 차이라고 해석할 수 있다. 

다시 말해 신진서와 박정환은 수치 상으로는 1위와 2위 차이지만 점수로 볼 때 그 사이에 더 많은 '순위'가 숨어 있다고 볼 수 있다. 즉, 1위-->1.1위-->1.2위-->...1.14위-->1.15위-->2위-->3위...뭐 대략 이런 식의 순위가 더 숨어 있다고나 할까? 신진서를 순위에서 제외하고 박정환이 1위라면 448점 차이는 랭킹 16위 정도 되는 것으로 볼 수 있다. 

박정환의 연속 59개월 중 무작위로 중간 시점인 2015년 2월의 랭킹을 보면 1위 박정환 9947점, 2위 김지석 9867점, 3위 이세돌 9784점, 4위 강동윤 9667점 등의 순서다. 1위와 2위의 랭킹 점수 차이는 80점이다. 위와 같은 간접적인 비교를 해보면 김지석보다 80점 낮은 순위는 3위 이세돌 정도다. 그렇다고 굳이 박정환을 폄하하는 것은 아니다. 박정환은 '박정환 시대'를 누리고 천하를 호령하며 자신의 시대를 만들어 갔으니 나름대로 그 의미가 깊고 위대한 업적이라고 할 수 있다. 

세계 모든 기사를 혼합하여 랭킹을 산출하는 5월 9일 현재 고레이팅의 랭킹을 보면 랭킹 1위 신진서 3884점을 필두로 커제 3692점, 박정환 3681점, 미위팅 3658점, 구쯔하오 3654점 등이 뒤를 잇고 있다. 1위와 2위 점수 차이가 192점 차이가 난다.

만약 신진서를 순위에서 제외하고 커제가 1위라고 가정하면 커제로부터 랭킹 점수 192점 아래의 순위는 대략 42위의 쉬하오훙, 천야오예 정도가 된다. 이런 유추 계산법이라면 신진서와 커제 1~2위의 차이가 아니라 41위 정도의 차이가 나는 정도의 순위인 것이다. 역시나 함량 면에서 확실하게 질적 차이가 나는 독주라고 할 수 있다. 

물론 이런 계산법이 조금은 억측스럽고 과학적인 근거가 부족할 수는 있지만 재미삼아 얘기할 수 있는 화젯거리는 되지않을까? 

한국기원이 레이팅제도를 통해 랭킹을 집계하기 시작한 것은 2009년 1월부터이며 2020년 2월부터 개정된 랭킹제도를 도입해 발표하고 있다. 랭킹 1위와 2위 겉과 속 사정을 자세히 들여다 보니 차이가 이렇게 심하게 나는 것을 볼 때 신진서의 연속 랭킹 1위 행진 기록은 특별한 이변이 없는 한 계속될 듯하다. 중국의 한 바둑기자가 "이창호를 이긴 것은 시간뿐이다"라고 극찬한 것처럼 신진서를 이길 수 있는 건 시간뿐이 아닐까 하는 생각이 든다. 

과거 이창호 시대에는 이창호의 형세가 아주 나빠도 바둑팬들은 결국 이창호가 이길 것이라는 믿음이 확고했고, 이창호는 승리로 바둑팬들에게 보답을 했다. 최근 신진서가 리웨이칭과의 란커배 8강전 대국에서 보여준 대역전 드라마는 '이창호의 향기'를 느낄 수 있을 정도로 그때의 추억을 떠올리기에 충분한 감동을 줬다. 지금 이 순간 바둑팬의 한 사람으로서 그저 곧 있을 란커배 결승전에서 그 믿음을 한 번 더 확인하고 싶은 마음 뿐이다.