▲지난 9월, 농심신라면배에서 유리한 상황에서 시간패를 당했던 커제가 제1회 난양배 32강전 박정환과의 대국에서는 불리한 상황에서 시간승을 거두는 행운을 누렸다.

신생 기전 난양배 32강전부터 황당한 해프닝이 벌어졌다. 2일 중국 청두에서 벌어진 제1회 난양배는 세계바둑대회 사상 최초로 체스에서 즐겨 쓰는 피셔방식으로 대국을 치렀다. 이날 32강전에서는 3대국의 시간패가 나왔다. 

이날 대국에서 한국의 박정환은 중국의 커제와 대결에서 줄곧 우세를 차지하며 승리를 눈앞에 두는 듯했으나 뜻하지 않게 시간패를 당하며 16강전 진출에 실패했고, 패색이 짙었던 커제는 지옥에서 천당으로 기사회생했다.

▲난양배 32강 대국 종료 후 '박정환-커제'의 복기 모습을 영상으로 살펴본다.

지난 9월, 제26회 농심배에서 중국 대표로 출전했던 커제는 AI 예측 승률 90% 이상의 국면 속에 한국의 김명훈에게 시간패를 당하면서 3연승을 놓쳤다. 당시 많은 이들은 커제가 4연승을 거둘 것이라고 예상했으며 그의 팬들은 그가 완승을 거둘 것이라는 기대감으로 가득 찼다. 하지만 커제는 뜻밖에 시간패를 당하자 그는 허탈한 표정을 지었고 중국 바둑팬도 황당함에 말을 잃었다.

이런 일을 당한 뒤 커제는 이날 제1회 남양배 32강전에서 라이벌 박정환과 만나 농심배에서 겪었던 일을 고스란히 입장이 바뀐 상황을 겪었다. 박정환과 커제는 지금까지 팽팽한 대결을 벌여 왔으나 백을 잡은 쪽이 승률이 약간 좋았다. 이날 대국에서 박정환이 백을 잡자 중국 바둑팬은 걱정으로 가득 찼다. 박정환은 초반부터 줄곧 유리한 경기를 펼쳤고 중반 접어들어서는 10여집 앞서 나가 커제의 패색이 짙어갔다. 

역경 속에서도 커제는 끝까지 포기하지 않고, 끈질기게 역전의 기회를 찾기 위해 노력했다. 현장에 있던 팬들은 31세의 박정환이 중반 전투에서 실수를 범하지 않을까 하는 기대를 걸었다. 실제로 박정환은 중반의 작은 실수로 여러 번 경기를 내준 적이 있었기 때문에 커제 역시 그 같은 실수를 기다렸다.

그러나 팬들도 잘 알고 있듯이, 박정환과 신진서는 커제와 맞붙을 때 항상 최고의 상태를 유지해 왔다. 특히 박정환은 커제와의 역대 맞대결에서 커제의 실수를 잡아내는 경우가 많았고, 커제가 박정환의 실수를 공략해 승리를 거둔 경우는 거의 없었다.

이번 경기는 본래 큰 변수가 없을 것으로 예상됐지만, 161수에서 극적인 전환점이 나왔다. 이 수를 두고 AI는 악수라고 평가했지만 이 수로 인해 대마 승부가 걸린 수상전이 발생했으며, 이 결과는 박정환이 한 수 빨라 이기는 상황이다

결국 커제는 모두가 예상하지 못한 방식으로 승리했다. 커제가 오랫동안 밀렸던 상황이라 그의 팬들도 절망했지만, 커제가 이런 방식으로 반전을 선사하며 기적을 만들어냈다. 좀 더 나아간 팬들은 이번 행운으로 커제가 아홉 번째 세계대회 우승을 차지할 수 있을 것이라는 기대까지 하게 됐다.

첫 세계대회에서 피셔방식을 적용한 탓일까? 이번 라운드에서는 박정환뿐 아니라 왕위안쥔, 저우훙위도 시간패를 당했다. 참가 선수들이 이 새로운 시간 규칙에 다소 적응하지 못하고 있는 것일까?

▲제1회 난양배에서 박정환(좌)이 라이벌 중국의 커제와 대국하는 모습.