삼성화재배 공개해설장에 뒤늦게 도착한 어린이가 해설자에게 결과를 전해듣고 눈시울을 붉히며 집으로 돌아간 장면, 그리고 두 대회를 위해 전심을 다했던 중국기원 국제부의 왕이(王誼) 5단이 대회를 마치고 “이제 어떻게 해야 할 지 모르겠다”라고 아픈 심정을 표현한 장면은 당시의 분위기를 잘 대변해주고 있다고 하겠다.

하지만 중국은 쓰라린 아픔을 잠시 뒤로 하고 연이어 펼쳐지는 농심신라면배와 도요타덴소배에서 계미(癸未)년 첫 우승을 일궈내기 위해 다시 희망의 끈을 질끈 동여매고 있다. 특히 지난 11월 절체절명의 위기에 빠진 중국 팀을 구해내며 박영훈 3단에 이어 농심배 최고 히어로로 떠오른 후야오위(胡耀宇) 7단에 거는 기대는 상상을 초월한다.

왕레이의 삼성화재배 패배로 인해 충격에 휩싸인 중국은 농심신라면배에 출전하는 후야오위 7단(왼쪽)과 뤄시허 9단에게 희망을 걸고 있는 분위기다.

이미 지난 2002년 중국바둑리그와 삼성화재배에서 연거푸 이창호 9단을 꺾으며 ‘新 이창호 킬러’로 부상한 후야오위 7단은 이후 꾸준한 상승세를 이어가며 안정된 실력을 보여주고 있기 때문이다. 더구나 결정적인 순간에 중국기사들을 외면했던 운(運)까지 따라주고, 또한 마지막 격전지가 그의 고향인 상하이(上海)에서 펼쳐짐으로 지리적 이점까지 따라주고 있어 중국의 첫 농심배 국가대항전 우승의 꿈은 현실성을 더해가고 있다.

과연 한국의 세계대회 19연속 우승 행진이냐, 아니면 중국과 일본의 제동이냐로 관심을 모으는 제4회 농심 신라면배 세계바둑최강전 최종라운드는 1월 20일부터 상하이(上海) 홍차오(虹橋) 호텔에서 속개될 예정이다.

<중국 상하이=TYGEM/이영호 특파원>