▲최철한 6단(오른쪽)이 류재형 6단과 기성전 도전자결정전 최종국에서 반상에 돌을 놓고 있다.

독사라는 별명은 괜히 붙여진게 아니었다. 한번 노린 대마는 숨이 넘어갈 때까지 악착같이 물고 늘어져 상대의 생명줄을 끊어놓는 독사의 '독니'는 정말 지독했다.

최철한 6단이 2월 20일 한국기원 본선대국실에서 열린 제15기 현대자동차배 기성전 도전자결정전3번기 최종국에서 류재형 6단을 꺾었다. 이로써 최철한 6단은 종합전적 2승1패로 기성전 도전권을 획득, 현 기성 이창호 9단과 기성 타이틀을 놓고 격돌하게 되었다.

이날 대국은 최철한 6단의 별명이 왜 '독사'인지 증명해 준 한판이었다. 한번 공격을 퍼부으면 '독사'처럼 지독하다고 해서 붙여진 별명처럼 최6단은 대국 내내 쉴새없이 류재형 6단을 물고 늘어진 끝에 승리를 거뒀다.

기성전 도전권이 달린 최종국답게 양 대국자는 초반부터 한치도 물러섬 없이 기싸움을 벌였다. 좌하귀 빈귀를 비워두고 우상귀와 우하귀에서 거친 몸싸움을 벌이면서 국면은 갑자기 급전 양상으로 치달았다. 급기야 우중앙에서 대세를 판가름할 전투가 벌어졌고 그 결과 최6단쪽으로 승부의 저울추가 기울기 시작했다.

불리함을 느낀 류재형 6단은 좌상귀 대세점을 차지하며 최대한 버텼고 이에 최6단이 우상귀 백대마에 패를 걸며 사활을 추궁했다. 팻감이 전무한 류재형 6단은 자체 팻감을 통해 간신히 우상귀 대마는 구출했지만 우하귀 백대마의 사활이 또다시 패에 걸리자 회복불능의 상태가 되었다. 최철한 6단이 우하귀 패를 잠시 보류해두고 '팻감 공장'인 중앙 백곤마에 또다시 공격을 감행하는 순간, 류재형 6단은 그대로 투석했다. 131수 끝, 흑 불계승. 점심시간이 되기도 전에 바둑은 끝났다. 최철한 6단은 이번 승리로 이창호 9단과 또한번 도전기를 갖게 되었다. 최6단은 현재 제46기 국수전 도전5번기에서 이창호 9단과 접전을 벌이고 있는 중이다. 비록 스코어는 1대2로 불리하지만 연거푸 이창호 9단에게 도전하는 것 자체가 최6단의 '물오른' 실력을 잘 보여주고 있다. 이번에 기성 도전권을 따내면서 최철한 6단은 '삼성화재배의 박영훈', '농신신라면배의 원성진'과 함께 '포스트 이창호' 시대의 핵심주자임을 입증했다. 최근 이세돌 9단이 주춤한 틈을 타 급부상하고 있는 '송아지 삼총사(85년 소띠생 3인방의 별칭)' 중에서도 최철한 6단은 가장 촉망받고 있는 기사.

지난해 천원전서 라이벌 원성진 5단을 꺾고 생애 첫 타이틀을 획득한 바 있는 최철한 6단은 국수전과 기성전 중 하나라도 타이틀을 획득하면 2관왕도 가능하다. 현재 최철한 6단대 이창호 9단의 상대전적은 1승 5패.

반면, 2000년 천원전 결승전에서 이세돌 9단에게 패해 준우승을 차지한 바 있는 류재형 6단은 생애 두번째 도전·결승 진출을 노렸지만 최철한 6단의 치솟는 기세를 꺾기에는 역부족이었다. 류재형 6단은 도전자결정전 제2국을 승리해 승부를 최종국까지 연장시켰지만, 도전권 획득에는 아쉽게 실패했다.

과연 '신예 최강' 최철한 6단과 '세계 최강' 이창호 9단이 벌이는 '신예대표vs세계 1인자'간의 2라운드는 어떻게 전개될까. 기성전 도전5번기는 오는 27일 도전1국을 시작으로 본격적인 대결에 돌입하게 된다.

세계일보가 주최하고 현대자동차가 후원하는 기성전의 타이틀 보유자는 이창호 9단. 1993년부터 무려 11년째 기성의 자리를 지키고 있다.

TYGEM/최철용 a4g@tygem.co.kr