▲ 6월 26, 27일 이틀 간 한국기원 예선대국실에서 벌어진 제9회 삼성화재배 세계바둑오픈 아마예선전 모습.

프로기사와 동등하게 대결할 수 있는 기회가 주어지는 삼성화재배는 아마추어들에게 '꿈의 기전'이라 불린다. 올해도 그 '꿈의 기전'에 출전하기 위해 전국 각지의 내로라 하는 아마기사들이 모여들었고, 마침내 첫 관문인 8강의 주인공이 확정되었다.

6월 27일 한국기원 예선대국실에서 벌어진 제9회 삼성화재배 세계바둑오픈 아마예선에서 8강 진출자가 모두 가려졌다. 전날 벌어진 1회전에서 120여명의 참가자 중 32강을 선발했고, 이튿날 32강전과 16강전을 치렀다.

이번 대회에서는 이변이 속출했다. 전기 대회 4위까지 주어지는 시드배정자들, 즉 하성봉, 서중휘, 김정수가 모두 탈락한 것. 하성봉은 32강전에서 이호승에게, 그리고 서중휘와 김정수는 16강전에서 황제요와 최광호에게 각각 패했다. 전기 대회 아마예선 1위를 차지한 바 있는 이강욱은 세계아마선수권대회에서 우승을 차지해 대회 규정에 따라 통합예선에 직행한다.
이렇듯 치열했던 경쟁을 뚫고 올라온 김광종, 유재호, 황제요, 황인성, 이호승, 최광호, 윤사련, 이용희는 하나같이 뛰어난 실력의 소유자로 평가되고 있다.

▲서중휘 아마7단(왼쪽)과 황제요의 대국모습. 서중희 아마7단은 전기대회 아마예선 2위를 차지해 32강전 시드를 배정받았으나 16강전에서 황제요에게 패해 탈락했다.

이들은 앞으로 한 판만 더 이기면 4강에 진출하는 동시, 4위까지 주어지는 삼성화재배 통합예선전 출전 티켓을 거머쥐게 된다. 지난해까진 3명만이 통합예선전에 출전할 수 있었기 때문에 4강에 진출하더라도 긴장을 늦추지 못했다. 하지만 올해부터 대회문호를 넓혀 4강에 진출한  4명의 아마추어 기사에게 모두 출전 기회를 준다. 8강전은 7월 6,7일 이틀 간 바둑TV스튜디오에서 벌어지며, 준결승전과 결승전은 타이젬 대국실에서 인터넷 대국으로 진행될 예정이다.

삼성화재배 세계바둑오픈 아마예선전은 이렇듯 이색적인 대회진행 방식을 취하며 전기 대회부터 주목을 받아 오고 있는 대회이다. 일반적인 아마추어대회가 오프라인으로 단기간에 끝나는 데 비해 삼성화재배는 오프라인 예선전을 통해 8강을 가린 뒤 바둑TV를 통해 4강 진출자를 뽑고, 최종승자는 온라인 대국을 통해 결정됨으로써 오프라인·방송·온라인이 융합된 새로운 형식을 취하고 있는 것.
전기 대회에선 오프라인으로 16강을 가린 뒤 온라인 대국에서 4강 진출자를 뽑고, 바둑TV에서 최종 승자를 결정한 바 있다.

한편, 문호는 개방되어 있지만 아직까지 프로기사의 두터운 벽을 뚫고 본선에 입성한 아마추어는 국내에서 한명도 나오지 않은 상태이다. 제4회 삼성화재배 통합예선에서 이학용 아마7단이 하호정 2단과 이용수 3단을 연파하며 예선 결승까지 올랐으나 일본의 요코다 9단에게 패한 것이 지금까지의 최고 성적.

그리고 6회 대회에서는 이강욱 아마7단이 구라하시 마사유키 9단과 윤혁 3단을 꺾으며 또다시 돌풍을 일으켰으나 준결승전에서 김광식 4단에게 패해 본선 진출이 좌절되었고, 7회 대회에서는 입단 전인 고근태 2단이 2명의 프로기사를 꺾고 준결승전까지 올랐으나 역시 본선 진출에 실패한 바 있다.

올해엔 누가 통합예선에 출전하게 될지, 그리고 프로기사의 높은 벽을 넘고 모든 아마추어 기사들의 기대를 한 몸에 받으며 본선진출에 성공하는 기사가 나올 수 있을지 귀추가 주목된다.

준결승전과 결승전은 7월 13, 14일 양일간 타이젬 대국실 생중계/대회방에서 벌어진다.

TYGEM/조성철