▲ 이희성 5단(오른쪽)과 조혜연 5단의 대국 장면. 이5단이 승리하며 3연승을 달렸다.

'그들만의 리그' 신예연승최강전 본선이 시작된 지 벌써 두 달이 지났다. 5월 14일 고근태 2단의 첫 승리를 시작으로 돌입했던 열전. 하지만 어느 덧 시간은 흘러 결선 진출자의 윤곽이 거의 드러났다. 이제 남은 것은 이희성 대 박영훈의 대결 뿐.

7월 21일 한국기원 1층 바둑TV스튜디오에서 벌어진 제4기 오스람코리아배 신예연승최강전 본선에서 이희성 5단이 이현욱 5단과 조혜연 5단을 연파했다.

이희성 5단은 이날 대국에 앞서, 박정상 5단의 5연승을 저지시켰던 김형환 2단에게 승리를 거둔 바 있다. 따라서 이현욱 5단에게 승리해 2연승으로 결선진출을 확정지었고, 조혜연 5단마저 격침시키며 3연승을 달렸다.

이 대회 유일한 여성기사인 조혜연 5단은 신예연승최강전과 비슷한 형식인 신인왕전 본선에서 송태곤 7단과 박승현 4단을 물리치고 결선에 진출한 바 있다. 하지만 이 대회에서는 단 1승도 거두지 못하고 탈락해 아쉬움을 자아냈다.

지금까지 결선진출자는 이희성 5단을 포함해, 고근태 2단, 홍장식 2단, 허영호 3단, 박정상 4단이다. 하지만 박영훈 9단이 이희성 5단에게 승리하면 총 6명이 결선에 진출하게 된다. 한편, 박영훈 9단은 초대 대회 결승에서 이세돌 9단에게, 그리고 전기대회 결승에서 송태곤 7단에게 2대0으로 패해 준우승에 그친 바 있다. 두 번이나 준우승에 그치며 우승과는 거리가 멀었던 것. 하지만 이젠 상황이 다르다. 후지쯔배에서 우승을 차지하며 절정의 기량을 자랑하고 있는 박9단으로선 그 어느 때보다 좋은 기회를 맞이했다. 또한 결선 진출자들을 살펴봐도 네임밸류상 박9단의 적수를 뚜렷이 찾아볼 수 없다는 것이다.

▲ 이희성 5단이 반상에 돌을 올려놓고 있다.

그러나 방심은 금물이다. 어찌 됐건 박영훈 9단은 이희성 5단을 꺾어야 결선에 진출할 수 있다. '후지쯔배의 영웅' 박영훈 9단이 무난히 결선에 진출해 준우승 두 번의 한을 풀 수 있을 것인지, 아니면 이희성 5단이 박9단을 잡고 다크호스로 떠오를 것인지, 8월 5일 벌어질 마지막 대결이 기대된다.

신예연승최강전은 만25세 이하, 5단 이하의 프로기사만 출전해, 제한시간 각10분과 초읽기 40초 1회를 주는 속기전으로 우승 상금은 1,500만원이다.
결선은 단판 토너먼트 형식으로 치르며, 결승전만 3번기로 우승자를 가린다.

TYGEM/조성철

■제4기 신예연승최강전 본선 대진표