최철한과 구리의 만남. 한중 천원전 경주대첩이 오는 8월 9일 전야제를 시작으로 개막한다.(10일 1국, 12일 2국, 13일 3국)

두 나라의 천원전 우승자끼리 '통합전'의 성격으로 벌이는 한중 천원전이 올해 8회를 맞아 한국에서는 최철한 8단이 선수로 나서며 중국에서는 구리(古力) 7단이 출전한다.

'통합천원'을 놓고 3번 승부로 겨루는데, 십수년전 1991년 월간바둑 주최로 성사된 이창호-요다 전만큼 빅 게임이 될 전망이다. 다음과 같은 점에서-.

요즘 다소 주춤대는 느낌을 주는 최철한 8단이기는 하지만 그가 국내타이틀 3개를 거머쥔, 최소한 국내 타이틀 개수만으로는 이창호 9단과 같은 레벨에 올라 있는 기사라는 데 이의를 달 사람은 별로 없을 것이다. 이에 맞서는 중국의 구리 7단 역시 천원과 NEC배 등 2관왕이자 중국랭킹1위로 중국의 간판스타이다.

다시 말해서 한중의 자존심이 걸린 대결이라는 얘기다. 따라서 메이저 대회가 아닌 이벤트성으로 겨루는 한중천원전이지만 양국바둑계를 대표하는 간판스타라는 점에서 두 대국자는 어느 국제대회 못지 않은 부담을 안고 있으리라.

▲ 최철한 8단

그럼에도 두 대국자는 단 한번도 공식대결을 한 적이 없어 이번 대회에 쏠리는 관심이 더욱 크다. 3년 전쯤 이들이 한중일 비공식 교류전에서 딱 한번 만난 적은 있다. 그때 한국B팀의 주장으로 나선 최철한 8단은 중국팀 주장 구리 7단에 초반에 밀려 완패를 당했다고 한다. 최철한 8단은 전화 인터뷰에서 "소문대로 역시 잘 두는 기사다. 하지만 그때 진 빚을 이번에 되돌려 주겠다"는 출사표를 던지며, "이번 대국은 기풍상 뻔한 것으로 예상한다"고 덧붙였다. "둘 다 전투를 좋아해 초반부터 치열한 바둑으로 전개될 것"으로 내다보고 있는 것이다. 하지만 "초반에 전투가 벌어진다고 바둑이 일찍 끝난다고 볼 수는 없다"고 말했다.

"이길 자신은 있지만, 3국까지는 갈 것 같다. 다만 제가 즐겨 쓰던 포석(이른바 최철한 포석)이 해부되어 초반에 어떻게 둬야 할지가 고민이다. ㅋㅋ. 태곤이가 작년에 진 빚도 갚아주고 싶은데…."

1997년부터 시작한 한중 천원전은 이창호-창하오 전이 1회부터 4회까지 무려 4년 연속 열리는 바람에 흥행면에서 다소 시들해져 가는 느낌이었다. 게다가 그때마다 이창호 9단이 승리, 관심 밖으로 밀려나는 데 한몫 거들었다. 5회부터 이창호에서 이세돌로 선수 얼굴이 바뀌면서 다시 인기가 올라갔고, 비록 중국에서는 그대로 창하오가 출전했음에도 이세돌을 상대로 2 : 0 스트레이트 우승을 차지해 중국으로는(물론 창하오 개인적으로도 마찬가지) '4전5기'에 성공한 셈이다. (아래 역대 전적표 참조)

6회 대회에서는 박영훈 9단이 중국 대표로 출전한 황이중(黃奕中) 6단을 2 : 1로 꺾어, 한국 신예의 매운맛을 보여주었다. 그러나 지난해 열린 제7회 한중 천원전에서는 '태풍' 송태곤 7단이 구리 7단에 0 : 2로 패했다. 이처럼 7회 대회까지 역대전적에서는 한국이 5승 2패로 월등히 앞섰으나, 세계최강 이창호 9단이 활약한 4회까지를 제외한 최근 3년 동안에는 1승 2패로 뒤진 상태. 게다가 중국에서는 2년 연속 구리 7단이 출전해 이 대회 처음으로 출전하는 최철한 8단이 송태곤 7단의 빚을 대신 갚아줄 것인지도 관심거리다.

▲ 중국의 구리(古力) 7단

스포츠조선과 중국의 신민만보(新民晩報)가 공동 주최하고 한국기원과 중국위기협회가 공동 주관하며 동아제약(주)이 후원하는 제8회 박카스배 한·중 천원전의 우승 상금은 1만달러(한화 1200만원 정도)이고, 준우승 상금은 5,000달러이다.

TYGEM/최진용

▲박카스배 한중 천원전 역대전적