요다가 이창호를 넘어설 수 있을까. 

2월 23일 상하이 부호환구동아호텔에서 벌어진 제7회 농심신라면배 세계바둑최강전 제3차전 제13국에서 요다노리모토 9단이 쿵제 7단에게 백 불계승을 거두며 2연승을 달렸다.

이날 대국의 초반은 제한시간 1시간 초읽기 60초 1회라는 점이 무색할 정도로 느리게 진행됐다. 대국이 끝난 시간은 오후 7시 10분으로 대회시작 4시간 10분만에 마무리가 됐다. 초읽기에 몰린채로 2시간 이상을 바둑을 둔 것. 결국 초반 일찌감치 시간을 다 사용한 두 기사는 초읽기에 몰려 엎치락 뒤치락하기를 여러번. 후반 중앙에서 쿵제 7단은 한번에 바둑을 이길 수 있는 기회를 놓치고 천길 낭떠러지로 떨어지고 말았다.

▲ 요다 9단(왼쪽)과 쿵제 7단의 대국 모습. 요다 9단이 이겨 다음날 이창호 9단과 결승에서 격돌하게 대결하게 된다.

이날 승리한 요다 9단은 24일 한국의 흔들리지 않는 수문장 이창호 9단과 대결하게 된다. 두 기사는 가장 최근에 대국한 것이 2004년 후지쯔배 8강으로 오래간만의 만남이다.
이창호 9단과 요다 9단의 상대전적은 용호상박으로 8승 8패. 하지만 2000년 이후 성적을 따져보면 이창호 9단이 4승 1패로 좋은 성적을 거두고 있다. 요다 9단은 이창호 9단에게 상대전적 1승 2패를 기록하고 있는 쿵제 7단보다는 덜 껄끄러운 상대다.

한편 중국은 마지막 주자로 쿵제 7단을 내세웠다. 최후에 이창호 9단과 대국해야할 경우를 대비한 것. 이창호 9단을 상대로 쿵제 7단이 2승 1패를 기록하고 있다는 점을 감안한 것으로 보인다. 하지만 쿵제 7단은 이창호 9단과 대국도 해보지 못하고 탈락하고 말았다.

단체전 불패신화! 한국의 농심신라면배 7연패를 이창호 9단이 이어나갈 것인가. 혹은 새로운 단체전의 한 획을 일본의 요다 9단이 그을 것인가.

농심에서 후원하는 농심신라면배는 한국기원에서 주관하며 일간스포츠에서 주최한다. 제한시간은 각자 1시간, 초읽기 60초 1회가 주어지며 우승국가에게는 1억5천만원이 수여된다.

..............................................................................................................................................