그리고 20대 청년이 되면서 그는 내기바둑의 세계에 깊숙이 빠져들었다.
그때까지만 해도 기력이 강하지 않았으나 버티는 근성이 좋고 한 번 겪어본 상대에게 좀처럼 지지 않는 스타일이었다.
내기바둑의 승률이 높아지는 것과 비례해서 치수가 불리해지기 시작했다.
그와의 대결을 두려워한 상대들이 자꾸 유리한 치수를 주장한 것이다.
승부를 보기 위해서는 치수의 벽을 넘어야 했다.
그러다 보니 집중력이 생겼고 접바둑의 노하우가 쌓였다.
그래서 상상을 초월할 정도로 터무니없는 치수로 접바둑을 둘 때가 많았다.
그래도 처음에 몇 판 지다가 이기는 길을 찾아내 역전하곤 했다.
그때 주머니가 늘 두둑했다.
바둑동네에서 함께 어울리는 친구와 후배들에게 기꺼이 용돈도 나눠주고 술도 샀다.
통음하고 뻗고 속을 풀고 바둑 두고, 그런 세월을 보냈다.

그러나 프로 입단에 큰 미련은 갖지 않았다.
왠지 바둑 말고 더 괜찮은 일들이 기다리고 있을 것 같아 바둑은 그냥 게임의 취미 정도로 즐기고 싶을 뿐이었다.
전성기 시절에 독하게 맘먹고 정진했더라면 20대 중반에라도 언제든지 입단할 수 있었을 것이다.
그런데 이상하게 마음이 동하지 않았다.
바둑 친구와 후배들이 차례로 입단할 때도 그는 다른 곳을 보고 있었다.
그렇게 마음을 정하지 못하다가 마지막 일반인 입단대회를 앞두고 때를 놓치면 영원히 재야에 묻힐 것 같아 출전했고 1990년 36세의 늦깎이로 프로 면장을 받았다.

프로가 된 후 김철중은 고단자 킬러로 악명을 떨치며 본선무대를 드나들었다.
1992년 동양증권배 본선, 1993년에도 동양증권배와 명인전 제왕전 본선 멤버로 활약했으며, 1995년에는 롯데배 한중대항전 대표로 선발되었다.
큰물에서도 유유히 역영(力泳)하던 그가 어느 순간 본선무대에서 자취를 감주고 바둑 팬들의 시야에서 갑자기 사라져버렸다.