지난 3월 제7회 LG배 세계 기왕전 결승전이 좋은 예다. 이세돌이 3대1의 스코어로

이겨 대망의 우승을 차지한 것은 이미 구문이 됐거니와, 그 과정이 ‘양보없는’ 도발의

연속이었다.

그는 끊임없이 싸움을 걸었고 전투를 통해 승기(勝機)를 잡아갔다. “앞으로, 앞으로”

만 외치다가 자칫했으면 역전당할 뻔도 했건만 그는 다음 판에서도 똑같은 길을

답습했다. 우승이 결정된 뒤 열린 회견에서 누군가가 이를 지적하자 그는 이렇게

답했다. “그래도 수가 보이는 걸 어떻게 합니까?”

수읽기가 전광석화 처럼 빠른 것, 발상이 자유 분방한 것도 이세돌의 매력이다.

천재형 기사들이 대부분 그렇듯 이세돌의 운석(運石)은 고정 관념에서 멀지감치

떨어져있다. 빠르고 새롭고 정확한데 더 무얼 바라랴. 현란한 검광(劒光)을 흩뿌리며

 국제 대회 2관왕(LG배, 후지쓰배), 국내 2관왕(LG정유배, KTF배)에다 주니어

1관왕(신예 10걸전) 등 타이틀을 주렁주렁 달기 시작했으니 팬들이 열광하는 것도

무리가 아니다.

여기에 이세돌의 ‘튀는 언행’이 또한 무시 못할 폭발력을 갖고있다. 그는 얼마

전까지만 해도 “실력으론 내가 1인자”란 말을 공공연히 하고 다녔다. 선후배

간 위계 질서가 엄격한 실력 사회에서 이것은 사실 금기 사항이다. 실적으로

증명하지 못하면 자체로 망신이고, 증명하더라도 “건방지다”는 손가락질을

피할 수 없기 때문이다.

그러나 뜻 밖에도 이세돌을 ‘철없는 망나니’로 비방하는 사람은 없었다. 많은

선배들은 이 뛰어난 후배의 재주와 외향적 기질을 두루 감안하면서, 그의 호언을

일종의 자기 최면 수단 정도로 인정해 준 것이다. 반대로 팬들에겐 이런 건방진(?)

언행은 더 없이 즐겁다. 이세돌 아닌 다른 기사였다면 물론 통하지 않을 얘기다.

외국 헤비급 복서들이 경기 전 낙승을 장담하는 것은 마케팅을 감안한 쇼 적 색채가

강한데, 그런 면에서 본다면 이세돌은 무례한 철부지라기 보다는 흥행 감각이

뛰어난 승부사인지도 모른다.

스타가 속 마음을 고스란히 내비칠 수록 그 뒤의 결과는 더욱 주목을 끄는 법.

이 과정에서 또 재미있는 해프닝이 속출하게 마련이다. 제7회 LG배 시상식 때

있었던 일. 물경 2억 5천만원 짜리 상금 보드(board)를 받아든 그는 한창 기분이

하늘을 찌르고 있었다. 어느 방송 기자가 마이크를 내밀고 소감을 묻자 이세돌은

이렇게 말해버렸다.

“앞으론 한 판도 안 져 올해를 전승으로 마감하고 싶다. 물론 쉽지는 않겠지만.”