[칼럼] 이창호는 나의 영웅!

*이 글은 정치웹진 서프라이즈 등에서 필력을 발휘하고 있는 아이디 먹물의 가면님이 본보에 보내온 글입니다. 이번주부터 먹물의 가면님은 본보에 '커밍아웃'을 하고 본격 컬럼을 연재할 예정입니다. 많은 기대 바랍니다.(편집자 주)

지난 26일 중국 상하이 왕바오허 호텔에서 벌어진 제6회 농심신라면배 세계바둑최강전 최종국에서, 한국팀 주장 이창호 9단이 중국팀 주장 왕시 5단을 상대로 불계승을 거두며, 대한민국의 이 대회 6연패라는 위업을 달성했다.

이것은 국가 대항 단체전인 농심신라면배에서 이창호 9단이 거둔 개인 통산 14연승이며, 예선까지 포함하면 30연승의 대기록이라고 한다. 종전 국가대항전 최대 연승 기록은 중일 수퍼대항전의 영웅 네웨이핑 9단이 거둔 11연승이었다고 한다.

한국 바둑은 이미 10여년 이상, 동양 4국(한국, 일본, 중국, 대만)을 위시한 세계 바둑계에 최강자로 군림해 왔다. 개인 타이틀이 걸린 세계 대회를 20회 이상 연속 제패한 기록도 세웠다. 그 중심에는 늘 조훈현과 이창호 사제가 있었으며, 또한 그들을 촉매로 형성된 막강 기량의 젊은 기재들이 버티고 있다.

그래서인가, 한국 기사의 세계 제패 소식은 80년대 초 조치훈 9댠이 일본 기계를 평정했을 때나, 88년 조훈현 9단이 바둑 올림픽이라고 불리는 응씨배 초대 챔프를 차지했을 때와 같은 조명을 더 이상 받지 못한지 오래다.

그런 한국 바둑이지만, 이번 6회 농심배의 우승은 결코 따놓은 당상이었다고 말할 수 없다. 국가별로 각각 5명씩 출전하여 이긴 사람이 계속 상대를 바꿔가며 두는 형식인 이 대회에서, 이번에는 이창호 9단을 제외한 다른 4명의 한국 선수들이 단 1승밖에 올리지 못하고 모두 탈락 했기 때문이다.

한국은 이창호 선수만이 남은 시점에, 중국은 3명이 그리고 일본은 2명의 대표급 선수들이 남아 있었다. 그 동안 한국의 바둑 최강국 위상을 인정하지 않을 수 없었던 중국과 일본에게는 그야말로 시대의 흐름을 바꿀 천재일우의 기회가 온 것으로 보였다. 반면, 한국은 대회 5연패의 기록으로 만족하고 이번에는 일단 최강국 자리를 한 번 내놓아야 할 것으로 보는 것이 객관적 시각이었다.

자타가 공인해 온 세계 최고수 이창호 9단이지만, 올 들어 그는 1승5패의 부진한 성적을 기록하며 심한 슬럼프 기미를 보였다. 국내외 모든 기사들은 밤을 새워 이창호를 연구하고 그를 넘어 설 수 있는 방법을 찾고 있다. 그런 상황에서, 10년 이상 세계 최강자의 자리를 지킬 수 있었다는 것 자체가 그 어떤 분야에서도 찾기 힘든 기적과 같은 위업이 아닐 수 없다.

때문에 그에 대한 절대적 신뢰를 가지고 있는 한국의 바둑팬조차, 이제는 그의 패배에 좀 더 익숙해 져야 할 때가 온 것 같았다. 어떤 면에서 절대 강국의 위치를 한국이 너무 오래 고수하는 것은 중국과 일본의 바둑 열기 증진을 위해 반드시 긍정적인 것만은 아니기도 하다.

그러나 아직은 아니었다. 돌부처 이창호 9단은 일본과 중국의 최강자 5명을 한 명 한 명 이겨 나가기 시작했다. 4연승을 거두고 중국 주장과의 마지막 한 판만을 남기게 되자, 주최사인 농심은 이번에도 이창호 9단에 의해 한국이 우승을 차지하면 “불패라면”을 만들어 중국에 판매하겠다는 말까지 했다고 한다.

열리는 대회마다 한국이 독식하는 것은 결코 거대 시장 중국 마케팅에 긍정적 효과만 있는 것이 아니란 판단에서인지, 한 번쯤 중국에 우승을 양보하기 바라는 듯한 발언도 했던 농심의 이러한 반응이 재미있다. 한국 바둑의 수호신 같은 이창호 9단을 원망하기 보다, 그의 연승을 자산 삼아 “신라면”이 아닌 “창호라면”이나 “불패라면”이란 새로운 브랜드를 만들어 한 번 공격적 마케팅을 해 보고 싶은 모양이다.

중국과 일본이 더 인정하는 우리의 영웅

최소한 바둑에서 동양 3국의 절대 강자는 세계의 절대 강자이며, 그들의 영웅은 바로 세계의 영웅이다. 13억 중국 대륙이나 일본 열도나, 바둑이라는 한 분야에 대해 만만치 않은 자존심을 갖고 있고, 그러한 자존심은 또한 나름의 근거가 충분한 것이다.

중국은 바둑이란 것이 자기들에 의해 창조되었다고 생각하며, 일본은 바둑을 체계적으로 연구하고 장려하여 현대적 부활을 가능케 한 종주국이란 자존심을 갖고 있다. 그런 그들이기에 중국이 인구와 탁구 이외에는 일본에 내세울 것이 별로 없었던 80년 대 초, 네웨이핑 등이 활약하며 일본의 콧대를 보기 좋게 몇 번 꺾어 준 바둑은 중국 사람들에게 각별한 무형적 의미가 있다.

중일수퍼대항전에서의 승리는 대략 중화인의 우월성을 과학적으로 입증해 준 계기로 간주되었고, 그들이 일본에 품고 있던 오랜 열패감(劣敗感)을 치유하고 자신감을 회복하게 만든 중대 사건이었다 . 이후 중국은 중앙정부 차원에서 전국적으로 영재를 선발하고, 바둑을 중요 국가 (정신)스포츠로 육성하게 된다.

대륙 출신 대만 기업인(응창기씨)이 40만불이란 거액의 우승상금이 걸린 바둑 올림픽을 창설한 것도 같은 맥락에서 이루어 진 거사였다. 그런데, 그런 중국이, 13억을 넘는 중화인의 자존심이, 15년 가까이 조훈현/이창호 사제가 중심이 된 한국 바둑에 끽소리 하지 못하고 눌리고 있으니, 이것은 가히 중국 축구의 공한증 이상 가는 고통이며 피하고 싶은 정신적 고문이 아닐 수 없다.

그러나 그런 고통의 진원지 같은 이창호 9단에 대한 중국 내 인기는 어떤 한류 스타보다 못하지 않다. 다만, 이 9단의 인기와 여타 한류 스타의 그것 사이에는 중요한 질적 차이점이 있다.

현대 사회의 대중적 스타 또는 인기인들이 대개 그들이 활동하는 문화 분야에서 주로 젊은 세대로부터 사랑과 선망을 받는다면, 이창호의 인기는 세대적 구분이 거의 없고 사랑이나 선망보다는 초인적 능력과 인격적 완숙성에 대한 경외나 존경심에 가까운 것을 받고 있다는 점이다.

그의 인기 역시 스포츠 스타처럼 승률로 나타나는 “강함”에서 출발한 것이지만, 이제 팬들이 더 높게 인식하는 매력의 원천은 그의 “인간적 겸허함”에서 나오는 것이다.

어떤 분야이건 비교적 젊은 나이에 스타가 된 사람들은 겁 없는 자신감을 표출하고 또 그것이 매력으로 용인되기도 한다. 사실 10년 이상 세계 최고 또는 최강의 자리를 지키고 있는 사람이 자기 자랑 큰 소리로 한 번 하지 않는 것이 어쩌면 더 이상한 일인지도 모른다.

그러나 이창호라는 세계 최고수의 경우, 전시형 매너가 아니라 천성과 태도에 녹아 있는 겸손함이 중국인들에게 그대로 전달되고 이해된 것 같다. 그것이 아니라면, 그들에게 열등감을 느끼게 만드는 한 한국 청년을 거의 신격화 하는 일은 없었을 것이다.

이제 갓 30살이 된 청년에게 그들은 천년에 한 번 볼까 싶은 인물이라고 말하며, 자신들의 영웅보다 한 두 차원 더 높은 위치에 있다고 말한다. 이것은 비단 대중의 생각만이 아니라, 이창호에게 패배한 그들의 영웅들이 먼저 인정하는 시각이다.

그는 강하나 약한 자를 비웃지 않는다. 비웃지 않는 것에 그치는 것이 아니라, 존중하고 어려워 한다.그와 대국한 상대방은 단순히 바둑의 기량이 못 미친다는 것을 깨닫는데 그치지 않고, 그의 대국 태도나 인격에 존경을 표하게 된다. 대중은 그가 한국인이라는 것을 안타까워 하고 부러워 한다.

그러나 어제 그제 26일 늦은 저녁 시간대, 대부분의 우리 나라 매체들은 이창호의 신화창조에 대해 보도하지 않았다. 그 다음 날도, 별로 감흥 없는 보도성 기사들이 몇 개 나타났을 뿐이다. 매체의 그런 무관심이 이창호에게 뜨거운 조명을 비추고 달구는 것보다 더 바람직할 수 있다는 생각을 위안처럼 해보지만, 그래도 아쉬운 것은 변함없다. 우리는 우리 가운데 있는 영웅의 모습을 정말 제대로 알고 인정하며 고마워 하는가에 대해.