우리나라 최초의 기전(바둑대회)은 1956년 동아

일보가 창설한 국수전(國手戰)이다. ‘국수(國手)’

는 한 나라를 대표할 만한 바둑을 칭송하는 호칭

으로 권위와 명예를 담보하기에 모든 기사들이 선망했다. 한국 바둑의 일인자 계보를 짚자면

본격 프로기전의 효시라 할 이 국수전부터 따져야 한다.

한국바둑 여명기 조남철·김인 시대

1956년부터 1965년까지 조남철 9단은 국수 타이틀을 9기 연속 제패했다. 14세에 일본으로

건너가 18세에 일본기원 입단대회를 거뜬히 통과하고 큰물에서 놀다 귀국한 젊은 조남철을

평생 순장바둑만 두던 노국수들이 당해낼 재간이 없었다. 이 무렵 조남철은 무적이었다.

하지만 1960년대로 넘어가면서 조카인 조상연을 필두로 김인, 윤기현 같은 천재 소년들이

하나둘 등장하면서 일인 독주의 판도에 서서히 변화가 일기 시작했다.

1962년 6기 국수전에서 조남철 8단에게 도전했다 1승1무3패로 물러선 김인 4단은 실력부족을

 절감하고 과감히 일본 유학길을 택했다. 조남철이라는 거대한 벽을 넘으려면 선진바둑을 배우

고 몸소 겪지 않으면 힘들 것으로 판단했고 그 선택은 빛을 보았다. 김인의 일본 유학 기간은

2년에 불과했지만 1966년, 23세의 도전자 김인 5단은 43세의 조남철 8단을 무너뜨리고 새

시대를 열었다. 10기 연패를 노리던 조남철 국수를 3 대 1로 꺾고 두 번째 국수에 오른 것이다.

이때부터 1970년대 초반까지는 김인의 시대였다. 하지만 기세당당하던 김인의 권세는 예상보

다 길지 않았다. 1972년,

마찬가지로 일본에서 공부하고 돌아온 라이벌 윤기현 7단에게 6년째 차지하고 있던 국수를 빼앗긴 데 이어 1974년 하찬석 5단에게 7년간 독식해 오던 왕위를, 조훈현 5단에게 최고위마저 내놓으면서 전성기를 마감한다.

1972년 김인을 꺾고 국수에 올랐다 1973년 말 하찬석에게 곧장 이양한 윤기현이나, 당시 양대 기전인 국수와 왕위를 모두 움켜쥔 하찬석은 춘추전국시대의 강자이기는 했으나 천하통일의 패업

(業)을 이루지 못했다는 의미에서 이들은 ‘한국 바둑 일인자 계보’에서 본류가 아닌 지류(支流)

로 구분함이 옳다. 이는 조훈현시대에 만년 2인자에 머물렀던 서봉수 9단이나 이창호시대의

2인자였던 유창혁 9단 또한 마찬가지다.


한국바둑 절정기 조훈현·이창호 시대

1970년대 전반기의 혼란한 전국시대를 마감한 기사는 조훈현 9단이었다. 1974년 최고위로 첫

 타이틀 행보를 시작한 조훈현은 2년 뒤 하찬석 6단에게 국수를 넘겨받으면서 명실상부한 일

인자로 올라섰고 이후 1990년대 초반 이창호에게 무너질 때까지 무려 15년여 동안 모든 타이

틀을 싹쓸이하는 이른바 ‘전관왕’ 기록을 세 차례(1980년 9관왕, 1982년 10관왕, 1986년 11관

왕)나 세운다. 이 기간 국수전만 해도 10연패, 패왕전에서는 놀랍게도 16연패라는 공전절후의

 신기록을 선보였다. 1989년 초대 응씨(應氏)배를 거머쥐며 ‘바둑황제’에 등극할 때는 조훈현

시대의 정점이었다.

1986년 조훈현의 11기 연패를 저지하며 한때 국수에 오른 서봉수 9단은 일본에 유학하지 않은

 순국산 된장바둑으로, 또한 중요한 길목마다 조훈현을

한번씩 잡아주어 조훈현의 장기집권에 식상한 팬

들에게 대항마로 각광 받았으나 끝내 2인자의 한

계를 극복하지 못하고 오히려 조훈현이 키운 제

자 이창호의 돌풍에 스러지는 비운을 맞았다.

조훈현시대를 종식한 ‘해결사’는 아이러니하게도

 그의 내제자 이창호였다. 바둑계가 ‘조훈현이 호

랑이 새끼를 들였다’고 했던 농담이 현실로 다가올 줄이야. 속기(速棋) 타이틀이기는 하나 19

89년 14세에 KBS바둑왕에서 우승해 세계를 놀라게 한 소년 이창호는 1990년 최고위를 시작

으로 스승의 타이틀을 사냥하기 시작했다. 우연의 일치일까. 최고위전은 스승이 자신의 왕국

을 세울 때 첫 거점으로 삼은 영지였다.

소년 이창호는 이듬해 명인 왕위 등을 속속 접수하면서 일인 독주채비를 갖추었으며 1992년

 동양증권배에서 린하이펑(林海峰) 9단을 꺾고 세계최연소(17세) 챔피언에 오르면서 만천하

에 그의 시대를 선언했다.

이후부터 세계는 ‘이창호를 좇는 시대’에 접어들었고 세계화 물결 속에 국내기전보다 세계기

전이 각광받으면서 국가의 구분과 경계가 사라지고 있는 지금 이창호를 잡는 기사가 세계 일

인자로 대접받는 시기에 이른 것이다.

2003년 7회 LG배에서 이세돌 9단이 이창호에 일격을 가하면서 거세지기 시작한 신예돌풍은

 2004년 최철한 9단이 국수, 기성전을 연거푸 빼앗으며 세대교체에 대한 기대감을 한층 고조

시켰으나 이창호의 일각을 허물었을 뿐 이창호시대를 종식시켰다고 보기에는 이르다. 아직도

 바둑의 세계는 이창호의 시계에 맞추어 굴러가고 있다.