지구촌 바둑계 최정상 판도가 ‘춘추전국 시대’로 옮겨가고 있다. 과거 이창호 중심의

독과점 시대가 막을 내리고 새 얼굴들이 대거 정상권에 진입하기 시작한 것. 이 같은

현상은 최근 제5회 잉씨배에서 최철한(19) 대 중국 창하오(常昊·28), 제2회 도요타·덴

소배에서 이세돌(21) 대 창하오의 결승 카드가 확정되면서 절정을 맞고 있다. 지난 7

월엔 19세의 박영훈이 제17회 후지쓰배를 통해 일약 세계 챔프 시대를 열었다.

최근 1년간 벌어진 메이저급 국제 대회에서 결승까지 오른 기사 수는 3개국 합계 총

10명(별표 참조). 이는 2001년부터 2003년까지 3년 간 결승 무대에 오른 기사들을 합

한 숫자와 거의 맞먹는다. 대회 수가 늘어난 이유도 있지만 정상권 층이 몰라보게 두

터워졌고, 각국 중고참 기사들의 퇴조 속에 신예들이 대거 약진 중이란 방증이다. 별

표에 나타난 ‘결승 진출 급’ 최강 그룹 10명의 평균 연령은 27.2세에 불과하다.

이런 추세 속에서 과거 한국이 누렸던 일방 독주 현상도 크게 완화돼가는 분위기.

2001~03년간 한국은 총 13회의 국제 대회를 완전 석권(이창호 5·조훈현 3·이세돌 3·

유창혁 2)했지만, 최근 1년 간 전개되고 있는 양상은 많이 다르다. 일본기원 소속의

조치훈이 삼성화재배를 제패했는가 하면 중국 창하오는 최근 국제 대회서 연거푸 결

승 고지를 밟는 기염을 토하고 있다. 매년 2~3개씩의 세계 기전을 제패했던 이창호는

최근 1년 간 우승 1개, 결승 진출 1개에 그쳤고 나머지 대회선 모두 중도 탈락했다.

‘바둑 시장(市場)’의 춘추전국화 현상은 당분간 더욱 심화되리란 전망이 우세하다. 당

장 천하를 평정할 만큼 뛰어난 강자가 보이지 않는 데다 각국 2선급 강자들의 성장 또

한 매섭기 때문. 이미 국제 대회 4강 고지를 뛰어넘고 결승 무대 진입을 눈 앞에 둔 멤

버들만 해도 조한승(22) 원성진(19) 쿵제(孔杰·22) 후야오위(胡耀宇·22) 셰허(謝赫

·20) 펑첸(彭筌·19) 등 즐비하다. 갈수록 두터워져가고 있는 20세 전후의 한·중 정예

그룹에서 어떤 기사가 최전방으로 치고 나올지가 앞으로의 관전 포인트로 떠오르고

있다.

(이홍렬기자 hrlee@chosun.com )