中韓棋士の強さは層の厚さにある－というのが各棋士の分析。それは、才能ある子供への徹底した英才教育によってもたらされる。まずは、韓国囲碁界の事情に詳しい尹初段の証言。国民的に囲碁への関心が高い韓国では、「道場」が発達しており、首都ソウルには門下生５０人以上の大規模道場が５つある。尹初段はそのソウルでも１、２を争う名門「権道場」の出身だ。「学校側の協力もありますが、中学生になると、学校にも行かず、朝９時から夜の１２時まで囲碁漬けの毎日です」。寄宿生活をしている子供は夏休みと冬休みの各１週間しか自宅に帰らないという。指導は徹底したスパルタ。詰め碁と寄せの問題の試験が週に１回あり、間違えた分だけ叩かれる。「竹刀のようなもので思い切りバシッと。過去に間違えた問題をまた間違えると３倍叩かれます。そうやって体で覚えていくんです」現代日本人には、猛烈なしごきに思えるが、尹初段は「好きでやっていることだから、キツイと思ったことはありませんね。周りには同じ道を志す友達もたくさんいますし」。

韓国の子供たちは自発的に厳しい世界に飛び込むという事情があるが、中国の場合は“児童虐待”の側面がある。結城九段が中国人棋士から聞いた話では、中国ではスポーツと同様、才能ある子供が全国各地で選抜され、北京で英才教育を受ける。それこそ韓国以上のスパルタ式で、学校にも通わず、囲碁の知識ばかりを詰め込まれ、脱落した子供が大量に出てもおかまいなし。こうした子供たちの存在が深刻な社会問題となっているという。「日本と違って、ケタ違いに人が多い国ですからね。それでも、貧しい家の子供なんかは、強くなれば年金生活が待っているとあって、必死で取り組んでいるそうです」と結城九段。韓国でも中国でも、厳しい競争を勝ち抜いたごく一握りの人間が富と名声を得るわけだが、そのトップ棋士も、子供時代以来の激しい競争で疲弊し、比較的若い年齢で棋士生活を終える。燃え尽きてしまうんですね。下からの突き上げもあり、２０代も後半になると、なかなか勝てなくなる。３０歳をすぎて現役という人はあまりいません」と尹初段。このあたりが、中韓両国の囲碁界の課題だという。

한중 프로기사들의 힘은 층이 두터워서 그렇다. 이는 재능있는 어린이에 대한 철저한 영재 교육에 의해서 초래된다. 한국 바둑계의 사정을 잘 아는 윤초단의 말을 들어보자.

"바둑에대한 국민적 관심이 높은 한국에서는 바둑 도장이 발달했습니다. 서울에 문하생 50명 이상의 대규모 도장이 다섯개나 있습니다." 윤초단은 그 중에서도 손꼽히는 권갑용 도장 출신이다.

"학교측의 협력도 있습니다만, 중학생이 되면 거의 수업하지않고, 아침 9시부터 밤 12시까지  계속 바둑 공부합니다. 기숙사 생활하는 아이들은 여름 방학과 겨울 방학때 1주일 정도만 집에 돌아갈 정도입니다. "

매우 지독한 스파르타 교육받는다. 예를 들자면, 사활시험이 일주일에 한번씩 있는데 실수한 만큼 얻어맞게된다고 한다.  "죽도(竹刀)로 맞고, 같은 실수를 반복하면 3배를 더해서 또 맞습니다. 몸으로 기억시키는 것이죠."

그래도 한국의 아이들은 자발적으로 어려운 바둑 세계에 뛰어드는 사정이 있지만, 중국의 경우는 "아동 학대"의 측면이 있다. 유키 9단이 중국기사로 부터 전해들은 말로는, 중국은 스포츠 재능있는 아이들이 전국 각지에서 선발되어 베이징에서 영재 교육을 받는다. 그야말로 한국 이상의 완벽한 스파르타식. 학교도 다니지 않고, 바둑 지식만을 담겨진다. 탈락한 아이들이 많이 나와도 내버려둔다. 이런 낙방생들의 존재가 심각한 사회 문제가 되고 있다.　

"일본과 달리 중국은 엄청난 인구에서 오는 지원자의 차이가 엄청나게 크니까요. 가난한 집 출신 아이가 바둑으로 성공하면 훗날 평생 연금이 주어집니다. 그래서 필사적으로 노력합니다."라고 유키 9단은 덧붙인다. 한국에서도 중국에서도 치열한 경쟁을 통과한 극히 소수의 프로기사들만이 부와 명성을 얻지만, 사실 정상급 기사도 어린 시절부터 치열한 경쟁에서 피폐하여 젊은 나이에 졸하는 경우 많다.

윤초단은 덧붙인다. "맹렬합니다. 사실 20대 후반이면 설 자리가 없어요. 30대 넘은 활발한 프로기사들은 드믑니다." 한중 바둑계의 과제다.　　

　5.日本が中韓に勝つには 일본이 한중을 극복하려면?

こんな猛烈中韓勢に日本の棋士が勝つにはどうしたらいいのか。井山四冠は「まずは国際棋戦への出場機会を増やすこと。現行の体制では、日程的に参加すること自体が難しいんです」と訴える。「中韓では国際棋戦が優先され、国内棋戦は臨機応変に変えられます。一方、日本の棋戦は早くから日程が固まっていて、それを変更することはほぼ不可能。出られる国際棋戦は限られ、出たくても出られないというのが現状なんです」。出ないことには始まらないというわけだ。その上で、若年層の底上げについて、「中韓並みにとまではいいませんが、プロを目指す子供たちが集まって勉強できる場をもっと増やすことですね」と話す。同様のことを尹初段も指摘している。「日本にも囲碁教室とかがありますが、本気でプロを目指す子供と習い事の一環で通っている子供がごちゃ混ぜになっています。同じ道を目指す仲間が周りにいれば、いい刺激を多く受け、励みにもなります」。韓国には韓国の、日本には日本のよさがある。尹初段は母国・韓国と日本の経験を生かし、理想の環境を作ろうと、関西棋院で教室を開いている。

이런 광적인 한중 바둑세를 일본 기사가 극복하려면 어떻게 해야할까? 이야마 4단은 호소한다. "우선 세계기전 출전 기회를 늘려야합니다. 현행 일본 바둑 체제아래에서는 참가 자체가 힘듭니다."

"한중 바둑계는 무조건 세계기전 우선입니다. 국내기전은 세계기전 일정에 따라서 융통성 발휘합니다. 그러나 일본은 국내기전 일정이 굳어져있고, 전혀 융통성이 없습니다. 각 프로기사들은 간절히 출전하고 싶어도 나갈 수가 없습니다. 또 젊은 층을 끌어올리기 위해서는 한중 수준까지는 안되더라도 프로기사들과 아이들이 만나서 공부할 수 있는 기회를 더 늘려야 합니다."　

윤초단도 비슷한 견해를 피력한다. "일본에도 바둑 교실이 있지만, 진심으로 바둑을 배우고자 오는 학생은 별로 없습니다. 뚜렸한 목표없이 오거든요. 같은 목표로 하는 동료가 있다면 서로 좋은 자극을 받는 순작용이 큽니다." 물론 일본에는 일본만의 장점이 있다. 윤초단은 모국 한국과 현재 활동중인 일본의 경험을 살려서 양국의 장점을 딴 이상적인 환경을 목표로하는 관서기원 바둑교실을 운영중이다.