지리산 청학동 계곡에 바둑돌 소리가 메아리친다. 경남 하동군 청암면 묵계리의 3만평 대지 위에 바둑종합연수시설이 들어섰다. '기산도원(棋山桃園)'이라는 이름이다. 바둑이 있는 산속의 무릉도원이라는 뜻일 게다.

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지리산 청학동이라면 경관은 설명할 필요가 없다. 무릉도원 그대로다. 수많은 봉우리 중에서도 가장 가운데 솟아 있어, 지리산의 상징이며 지리산의 어머니 봉우리라고 일컫는 720고지 삼신봉 자락이다. 주변에 애기봉들이 죽 늘어서 병풍처럼 감싸고 있다. 지척에 수려한 계곡들이 또한 즐비하다. 가히 명당이다. 갔다 와 본 사람들이 말한다. "시체말로 끝내주는 풍광이다."

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건물은 3000평 넓이에 40~60평 규모의 한옥 6채. 대국실은 물론 연구실, 기사실, 휴게실 등을 구비했다. 피곤한 일상에서 잠시 벗어나 심산유곡에서 바둑의 향취에 젖어 심신을 추스르고 싶은 바둑인이라면 누구나 이용할 수 있다. 온-오프라인 바둑동호회 간의 친선교류전도 환영한다.

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바둑교육도 한다. 교양으로 바둑을 배우려는 일반인들과 프로기사를 꿈꾸는 어린 기재들을 모아 바둑을 가르친다. 강사는 프로기사도 있고, 아마 강자도 있다. 특히 박성균-장시영 같은 아마 정상급 강자들이 주말이면 내려와 온-오프라인으로 지도를 한다.

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아직 법인설립은 안 되었는데, 조만간 주식회사로 등록할 예정이다. 지금까지 투자된 돈이 약 25억원, 시설을 확충-보완할 계획이니 대충 30억원 정도로 일단계가 마무리될 것으로 보인다.

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현재 대표이사는 학원사업을 해온 김문겸씨(54). 바둑실력은 인터넷에서 5단을 둔다. 실제 창립자는 기획이사로 있는 채종배씨(47)다. '약한 1급(아마 5단)' 실력이며 원래 직업은 건축업이다. 그러니까 채이사가 김대표를 전문경영인으로 영입한 셈이다. 30억원이면 적잖은 돈인데, 왜 이런 걸 만들었을까. 사업성이 있다고 본 것일까. "바둑이 좋아서 만들었지요." 우문현답이다.

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"돈을 생각한다면 시작하기 어려운 사업이지요. 바둑이 좋아서, 뭔가 바둑을 위해, 일조하고 싶다는 생각에 일을 벌였지요. 수익성? 당장은 꿈도 꾸지 않습니다. 앞으로는 혹시 모르지요. 그래도 뭐 큰 돈이야 되겠습니까...."

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한국 바둑이 지금, 아니 벌써 오래 전부터 실력으로는 세계 1등이라고 하는데, 바둑계를 보면 1등다운 분위기 같은 게 느껴지지 않았다. 이기고 돌아오면 개선장군을 환영하며 박수를 보내고, 대개 그것뿐이었다. 아쉽고 허전했다. 바둑실력이 1등이면, 바둑에 관한 모든 분야에서 그에 걸맞은 모습을 갖추어야 할 것 같았다. '바둑의 성지(聖地)', 요즘 식으로 말하자면 '바둑의 메카' 그런 걸 한번 만들어보고 싶었다.

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"지금 시설로는 아직 부족하지요. 일단 6월에 약 200평 규모의 바둑박물관을 착공할 계획입니다. 멋진 건물이 될 겁니다. 다른 것도 필요하다면 또 해야지요. 사용할 수 있는 땅이 약 6만평입니다. 그중 3만평은 기산도원이 3000평, 옆에 서당(한문-예절 교육)이 1만평, 나머지가 녹지입니다. 3만평이 더 남아 있는 거지요."

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어른 한사람이 하루 이용하는 데 숙식비 포함 2만원 이다. 거저나 마찬가지다. 바둑동호회 10명이 2박3일 머무르며 바둑을 즐긴다 해도 40만원이면 너끈하다.

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서울에서 가자면 대전에서 대진고속도로(대전-진주)로 들어서 가다가 함양, 산청을 지나 단성나들목으로 나간다. 거기서 불과 약 30㎞. 시골길이라 30분쯤 걸린다. 서울에서 출발해 도착지까지 4시간 정도. 연락처는 (055)882-7400, 883-0360.

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[바둑평론가 이광구]