LG盃 바둑 준결승 이창호

3일 제주롯데호텔에서 열린 제8회 LG盃 세계기왕전 준결승전의 이창호./김호천/지방/ 2004.2.3. (제주=연합뉴스) khc@yna.co.kr(끝)

(서울=연합뉴스) 양형모 객원기자= ''내 이름은 아직도 천하의 이창호''.

프로 데뷔 후 최악의 부진에 빠졌던 이창호 9단이 제6회 농심신라면배 세계바둑최강전에서 파죽의 5연승으로 한국의 우승을 견인, 자신은 물론 최강 한국의 자존심을 살렸다.

그가 대회 3차전(11-14국)을 치르기 위해 상하이행 비행기에 몸을 실었던 것이 지난 21일.

이 때만 해도 사실상 한국의 우승은 90% 정도 물 건너간 분위기였다.

5년간 매년 우승을 차지하며 ''단체전 불패''를 이어온 한국이었지만 연승전 방식의 이번 대회에서 이창호를 제외한 4명의 선수가 거둔 성적은 불과 1승.

천하의 이창호, 특히 단체전에 강해 ''최강 수문장''이라 불려온 그라 해도 5연승의 벽은 결코 녹록할 수 없었다. 게다가 그는 국수전에서 최철한 9단에 완패하는 등 원인모를 슬럼프를 겪고 있었기 때문.

그의 능력을 믿어 의심치 않은 이창호팬조차 상하이로 향하는 그의 뒷모습을 보며 고개를 젓고 있는 상황이었다.

하지만 2차전 막판에 뤄시허(중국) 9단을 제물로 급한불을 껐던 이 9단은 주위의 우려를 비웃기라도 하듯 일본의 3관왕 장쉬 9단, 중국 랭킹 5위 왕레이 8단, 일본 2장 왕밍완 9단, 중국의 신성 왕시 5단을 차례로 연파하며 꿀맛같은 우승을 일궈냈다.

세계 바둑사에 또 하나의 굵은 획을 긋고 개선한 이 9단의 이번 우승은 한국의 대회 6연패라는 단순한 외향적 성과로만 치부할 일은 분명 아니다. 그 내면에는 이창호라는 한 인간이 더 이상 내려 앉을 수 없는 밑바닥으로부터 육필로 쓴 한 편의 드라마가 자리하고 있기 때문이다.

연초부터 고개를 빳빳이 세우던 그의 슬럼프설은 이제 해묵은 잡설로 전락할 운명에 처해지게 됐다. 농심배 11국이 열린 23일 이전의 올 성적표 1승 5패는 더 이상 그의 부진에 대한 설득력을 잃은 셈이 됐다.

체감적으로도 이번 농심배에서 거둔 1승은 평소 10승 이상의 무게를 지니고 있다. 이 9단 역시 대회 시상식에서 "기쁘다기 보다는 부담감을 덜게 되어 다행이다. 이제 회복할 차례"라며 향후 승부에 대한 강한 의욕을 내비쳤다.

3월은 제5회 응씨배와 춘란배, 제9회 LG배 세계기왕전의 결승전이 줄줄이 이어질 예정인데 이 9단은 이 가운데 제5회 춘란배 결승전을 치르기 위해 중국 창사로 날아간다.

상대는 한때 ''이창호 킬러''로 명성이 자자했던 저우허양(중국) 9단. 이창호로서는 또 하나의 불명예를 걷어버릴 호기를 맞이하게 됐다.

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최강 자존심 지켜내

`돌부처`가 누란지계의 한국 바둑에 미소를 안겨줬다.

최근 슬럼프였다. 돌부처 이창호 9단에게서 희망을 읽는 이들은 드물었다. 한데 반상의 대역전극을 일궈냈다. 신산답게 중국 일본의 고수 5명을 연파하며 전인미답의 결과를 이끌며 자신의 존재감을 과시함과 동시에 한국 바둑의 자존심을 지켜냈다.

26일 중국 상하이(上海) 왕바오허호텔에서 열린 한ㆍ중ㆍ일 국가대항전인 농심신라면배 세계바둑선수권전 최종전에서 이 9단이 파죽의 5연승을 올리며 위기에 몰렸던 한국팀의 우승을 이끌었다. 연승전으로 벌어진 이 대회에서 한국은 앞서 경기를 펼친 4명이 단 1승밖에 챙기지 못해 초반부터 우승과는 거리가 멀었다.

이때 마지막으로 등장한 이 9단. 최근 슬럼프에 빠진 그가 대세를 뒤집기엔 벅차다는 전망까지 나왔지만 결국 정신력이 승부를 갈랐다. 중국의 뤄시허 9단과 일본의 장쉬 9단을 연파하며 산술적으로 3%에 불과한 5연승의 기적에 시동을 걸었다. 일본의 기사로 명인ㆍ본인방을 차지하고 있는 장쉬, 최대 난관으로 평가됐지만 이 9단의 무서운 집중력에 무릎을 꿇었다. 이어 왕레이 8단과 왕밍완 9단까지 파죽지세로 잇따라 깬 이 9단은 최근 삼성화재배 세계오픈 준우승자인 중국 주장 왕시마저 꺾으며 대망의 5연승이란 신화를 써냈다. 이 9단은 우승 뒤 "힘든 상황이었지만 국가의 명예만은 꼭 지켜내고 싶었다"고 말했다.

이번 대회 5연승을 비롯해 역대 농심배 본선 전적 14전 전승을 기록했다. 국내 예선까지 포함하면 30연승이다. 97년 서봉수가 세운 9연승과 80년대 벌어진 중ㆍ일 슈퍼대항전에서 중국 녜웨이핑이 4년간 거둔 11연승도 무너졌다. 자존심 강한 중국의 언론도 자국 기사들이 속절없이 무너지자 "계란으로 바위 치기"(동방체육일보)라고 한탄했고, 린하이펑 일본 단장도 "정말 대단하다"며 놀라워했다.

기쁨보다 심적 부담에서 벗어날 수 있어 마음이 편하다는 이 9단. 우승상금 1억5000만원, 연승상금 3000만원과 대국료 1500만원도 추가로 받았다. 그는 다음달 12일 중국 창사(長沙)로 가서 중국의 저우허양 9단과 춘란배 세계대회 결승전을 가질 예정이다.

김대연 기자(sonamu@heraldm.com )

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