▲제8회 LG배 전야제에서 참가선수들이 기념촬영을 하고 있다.

세계가 미국 중심으로 돌아가고 있는 현실에서 한국이 세계를 제패한다는 것은 불가능할 지 모른다. 하지만 바둑계에서는 가능한 일이며 실제 현실이기도 하다. ‘해지지 않는’ 한국바둑의 진가를 보여줄 세계대회가 곧 열린다.

제8회 LG배 세계기왕전이 6월 17일 본선1회전을 시작으로 화려하게 개막된다.

이번 LG배는 이달 초 후지쯔배에 이어 한국바둑의 진면목을 보여줄 수 있는 또 한번의 기회. 한국은 2000년 조훈현 9단이 제13회 후지쯔배에서 우승한 이래 세계대회 23회 연속 우승 행진을 하며 누구도 넘보지 못하는 ‘세계최강’임을 과시했다.

비록 지난 4월말 오키나와에서 열린 CSK배 바둑아시아대항전에서 일본에 참패를 당하긴 했지만, 일시적인 현상임이 얼마전 후지쯔배 8강전에서 입증됐다. 이번 제8회 LG배는 ‘오키나와 이변’이 일시적인 현상이며 한국이 변함없는 ‘세계 최강’임을 확고히 하는 계기가 될 것으로 기대를 모으고 있다.

▲제8회 LG배 본선1회전 대진표

원성진 5단의 저력은 이미 지난해 LG배에서 나타났다. 2001년 LG배 16강에 오른데 이어 전기 이 대회에서 준결승전까지 진출하며 세계를 놀라게 했다. 김주호 3단도 만만치 않다. 올해 초 파죽의 21연승을 하며 주목을 받은 김주호 3단의 현 전적은 31승 6패, 승률 84%. 다승과 승률 부문에서 2위를 달리고 있다. 2000년, 2001년 연속 삼성화재배 본선에 오른 바 있는 김주호 3단이 생애 세 번째 세계무대에서 어떤 모습을 보일지 기대된다.

안조영 7단, 목진석 6단, 조한승 6단, 안영길 5단, 홍장식 4단 등 20대 신예맹장들도 한국 우승의 소금 구실을 할 조짐이다.

지난해 세계가 주목하는 가운데, 명승부를 펼친 ‘세계 투톱’ 이창호 9단과 이세돌 7단. 제2의 전성기를 구가하며 맹활약을 떨치고 있는 조훈현 9단, 이세돌과 이창호를 연파하며 단숨에 2관왕에 오른 유창혁 9단은 자타가 공인하는 우승 후보 ‘1순위’.

반면, 오키나와에서 한국에 불의의 일격을 가했던 일본은 빅3(기성·명인·본인방) 보유자가 모두 불참하는 바람에 한국에 비해 함량이 떨어지는 편이다. 새롭게 기성(棋聖)에 오른 야마시다 게이고(山下敬吾) 9단 과 명인 요다 노리모토(依田紀基) 9단은 명인전 도전기 일정 때문에, 본인방 가토 마사오(加藤正夫) 9단은 본인방전 도전기 일정 때문에 각각 불참 했으며, 이에 따라 한국 출신의 조치훈 9단과 류시훈 9단이 ‘대타’로 나선다.

▲제8회 LG배 기왕전 포스터

여기에 십단 타이틀 보유자인 왕리청(王立誠) 9단, 왕좌전 타이틀 보유자인 왕밍완(王銘琬) 9단, 천원전 타이틀 보유자인 하네 나오키(羽根直樹) 9단이 가세, 총 5명이 출전한다. 그동안 국제무대에서 부진해 ‘이름값’을 못했던 조치훈-류시훈 콤비가 이번에는 어떤 활약을 할지가 관심 포인트. 후지쯔배에서 참패를 당하는 등 최근 세계대회에서 부진을 보이고 있는 중국은 왕레이(王磊) 8단, 창하오(常昊) 9단, 위빈(兪斌) 9단, 저우허양(周鶴洋) 9단이 명예 회복에 나선다. 최근 국제무대에서의 잇단 패배와 ‘사스’ 충격으로 내우외환을 겪은 중국이 상처를 씻고 얼마나 선전할지 주목거리이다. 대만은 저우쥔신(周俊勳) 9단, 미국은 마이클 레드몬드(Michael Redmond) 9단, 유럽은 지난해 한국기원에서 특례입단한 다이너스슈타인 알렉산드로(Alexandre Dinerstein·샤샤) 초단이 출전한다.

결국 제8회 LG배는 ‘세계 4인방’인 조훈현, 이창호, 유창혁, 이세돌과 ‘10대 삼총사’인 김주호, 원성진, 송태곤, 그리고 ‘20대의 자존심’인 안조영, 목진석, 조한승, 안영길, 홍장식으로 구성된 한국 대표선수의 우승이 유력시 되는 가운데, 일본과 중국이 추격을 취하고 있는 양상. 한국의 기대주들이 선전만 해준다면 올해 LG배는 본선 1·2회전이 끝난 8강전부터는 한국 선수만 생존할 가능성도 존재한다. 실제 한국은 16강전 중 7자리를 시드배정 받아 대진상으로도 매우 유리한 상황이다.

과연, 바둑으로 세계를 제패한 한국이 이번 LG배에서 다시 한번 한국의 무서움을 만방에 떨칠 지, 일본과 중국이 이변을 일으킬 지, 그 결전이 오는 17일 서울 코엑스 인터콘티넨탈 호텔에서 개막된다

TYGEM/최철용 a4g@tygem.co.kr

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■참가선수 명단

△한국(12명)
이세돌 7단, 이창호 9단, 조한승 6단, 원성진 5단(이상 전기 시드)
조훈현 9단, 유창혁 9단, 송태곤 4단(이상 국가 시드)
안조영 7단, 목진석 6단, 안영길 5단, 홍장식 4단, 김주호 3단(이상 예선 통과)

△일본(5명)
조치훈 9단, 왕리청(王立誠) 9단, 왕밍완(王銘琬) 9단, 하네 나오키(羽根直樹) 9단, 류시훈 9단

△중국(4명)
위빈(兪斌) 9단, 창하오(常昊) 9단, 저우허양(周鶴洋) 9단, 왕레이(王磊) 8단

△대만(1명)
저우쥔신(周俊勳) 9단

△미국(1명)
마이클 레드먼드 9단

△유럽(1명)
알렉산드르 디너스타인 초단