제 주도에 벌써 꽃이 피려고 한다. 봄기운을 머금은 영롱한 봄꽃이 아니라 피비린내 나는 잔혹 한 '전투의 꽃'이 봉오리를 틔우려고 한다. 살아남은 자와 죽은 자, 오직 승자와 패자만 존재하는 냉엄한 승부의 세계. 전세계 바둑 팬들의 이목이 집중된 가운데 제8회 LG배 세계기왕전 준결승전이 2월 3일 제주도에서 그 포문을 연다.

LG배 '바둑최강국' 자존심 살린다
이번 LG배 준결승전은 우승에 대한 걱정없이 기분좋게 감상할 수 있는 세계대회. 지난 해 제2회 CSK배 바둑아시아대항전에서 세계대회 연승행진을 마감한 한국바둑은 이후 제15회 TV바둑아시아선수권대회에서 중국 저우허양 (周鶴洋)에게, 제8회 삼성화재배에서 일본 조치훈 9단에게 연달아 우승컵을 내주며 흔들리는 모습을 보였다. 급기야 지난해 연말 제5회 춘란배 세계바둑선수권대회에서는 이창호 9단 단 한명만이 8강전에 진출했을 뿐 나머지는 모조리 탈락하는 부진을 보인 바 있다.

하지만 '안방무대'인 LG배 세계기왕전만큼은 '바둑최강국'의 자존심을 살리며 흔들림없 는 모습. 이번 준결승전도 이창호 9단, 목진석 7 단, 조한승 7단, 원성진 5단이 4강전을 싹쓸이하며 한국의 독무대를 만들었 다. 특히 이는 6회 대회부터 3년 연속 이어져내려오고 있는 기록으로 '해가 지지 않는 한국바둑'의 진면목을 단적으로 보여주 고 있다.

'이창호 왕국'에 쏟아지고 있는 화살들

이번 LG배는 올해 처음으로 열리는 메이저 세계대회인만큼 올 한해 세계 바둑계 판도변화를 예측해 볼 수 있는 좋은 나침반이 될 전망이다. 이중 바둑팬들이 가장 궁금해하는 대목은 불변의 '이창호 천하'가 올해에도 계속 되 느냐는 것. 지난해 초 제7회 LG배 결승전에서 이세돌 9단에게 허물어져 천하의 반쪽을 내주 며 위태로워 보였던 이창호 9단. 하지만 이9단은 그 이후 국내대회에서 5관왕을 지켜낸 것은 물론 세계대회에서 도 도요타덴소배와 춘란배에서 우승하며 최강자의 입지를 돈독히 했다.

▲이창호 9단

이창호 9단은 이런 맹활약 덕분에 지난해 연말 타이젬에서 네티즌을 상대로 조사한 인기 투표 에서 35.1%를 차지하며 MVP에 오르는 영광도 동시에 누렸다.

반면 이세돌 9단은 LG배와 후지쯔배 우승 이후 이렇다할 성적을 내지 못해 기세가 한풀 꺾인 모습. 이제 그 자리를 목진석 7단, 조한승 7단, 원성진 5단이 노리고 있다. 이들의 공통된 목표는 하나. '세계 1인자' 이창 호 9단을 꺾고 정상의 자리에 서는 것이다. 결국 이번 LG배는 '바둑왕국'을 견고하게 방어하고 있는 이창호 9단 대 '포스 트 이창호' 대표주자들의 한판 싸움인 셈.

목진석·조한승·원성진 '놓칠 수 없는 기 회'
목진석 7단은 이번 LG배 준결승전에 임하는 각오가 남다르다.
국내 최초의 구단제 리그전인 드림리그에서 전승을 거두고 중국리그에서도 12승 1패라 는 놀라운 성적을 기록하며 맹활약을 펼친 '리그전의 사나이' 목진석 7단. 자유분방한 기풍에 수많은 팬들을 확보하고 있지만 지난해 국내대 회에서 이렇다 할 성적을 거두지 못해 신예들에게 밀리는 느낌이었다.

▲목진석 7단

하지만 최근 목진석 7단은 '올해에는 세계대회는 물론 국내대회에 전념해 좋은 결실을 거두고 싶다' 고 강 한 의지를 보인만큼 첫 실마리를 LG배에서 풀고 '괴동'의 파워를 보여줄지 기대된다. 조한승 7단도 이번 LG배에서 그동안 맺혔던 한을 꼭 풀고 싶은 마음이다. 지난 해 LG배 준결승전에 올라 생애 첫 세계대회 결승 진출을 노렸으나 이세돌 9단에게 막혀 결국 무위로 돌아가고 말았다. 또 국내대회에서는 국수전과 LG정유배에 도전자로 나서며 기세를 올렸으나 이창호 9단의 철벽 앞에 단 1승 도 거두고 못하고 완패를 당하고 말았다. 조한승 7단으로서는 준결승전에서 목진석 7단을 꺾어 전기 LG배의 한을 풀고 결 승전에서 이창호 9단과 설욕전을 펼치고 싶은 마음. 이창호 9단과 설욕전을 펼치고 싶은 욕심은 원성진 5단이 더 강렬할지 모른다. 전기 이 대회에서도 준결승전에 진출하는 파란을 일으켰으나 바로 이창호 9단에게 패해 결승진출에 실패했던 원성진 5단 이다.

올해 제5회 농심배에서 파죽의 3연승을 올리고 제8회 천원전에서 준우승을 차지하며 기세를 올린 원성진 5단은 세계대회에서 좋은 성적을 올려 '큰승부에 강한 신예'로 평가받고 있 다. '송아지 삼총사'(최철한, 박영훈, 원성진) 중 유일하게 LG배 준결승전까지 생존한 원성진 5단이 '우승후보 0순위'인 이창 호 9단을 상대로 전기 대회의 패배를 되갚고 결승무대에 오를 수 있을지 주목된다.

이창호vs원성진 '그래도 이창호인데…'

2월 3일 동시에 열리는 두판의 준결승전 중 이창호 9단 대 원성진 5단의 대 국은 이창호 9단이 다소 우세해 보인다. 이창호 9단과 원성진 5단은 지난해 LG배 준결승전에서 만나 이9단이 승리한 것이 상대전적의 전부. 지난해 발군을 성적을 뽐내며 국내·세계무대에서 맹활약한 원성진 5단의 파워도 무시할 수는 없지만 아직 '세계 1인자'인 이창호 9단에 비해 네임밸류가 떨어져 보인다. 이창호 9단이 중요 한 대국에서 유독 한국 신예기사들에게 강한 면모를 보이고 있다는 점도 이9단의 우세를 점치는데 한 몫하고 있다. 하지만 세계대회 첫 결승 진출을 노리는 원성진 5단의 각오도 대단한만큼 결과는 대국이 끝나봐야 알 수 있는 상황. 원5단은 8강전에서 중국의 강적 창하오(常昊) 9단을 꺾고 준결승전에 올랐으며 이창호 9단은 신예 김주호 4단을 꺾고 준결승전 무대를 밟았다. 타이젬에서 조사 중인 LG배 준결승전 온라인 폴에서 이창호 9단 대 원성진 5단의 결승진출 예상비율은 93.4% 대 6.6%로 이창호 9단이 압도적인 우세를 보였다.

▲조한승 7단.

▲원성진 5단.

유창혁 9단, 타이젬서 LG배 생중계 해설 한편, 이번 LG배 세계기왕전 준결승전은 그 누구보다 명쾌한 해설로 유명한 유창혁 9단이 해설자로 나서 바둑팬들에게 최고의 생중계 해설을 들여줄 것으로 기대된다. 타이젬은 LG배 세계기왕전 준결승전 두판의 대국을 유창혁 9단의 해설로 타이 젬 대국실에서 생중계 해설하며, 국후 화상/음성 중계로 하이라이트 장면을 조목조목 짚어볼 계획이다. 민족의 대명절인 설날이 끝나고 새롭게 시작되는 2004년. 갑신년 세계바둑계 의 밑그림을 그릴 제8회 LG배 세계기왕전 준결승전은 오는 2월 3일 제주도 서귀포시 롯데호텔에서 열린다. 이창호vs원성진, 목진석vs조한승. 어느 누가 살아남아 최종 결승무대에 서게 될지 귀추가 주목된다. TYGEM/최철용 a4g@tygem.co.kr

■제8회 LG배 세계기왕전 대진표