왕루난 원장은 8강전이 끝난 직후 인터뷰에서 "2004년에는 10개의 세계대회가 열리는데 그 첫 포문인 춘란배에서 성공적인 첫발을 내디뎠다"며 "눈앞의 성적보다는 첫 출발은 좋게 시작했다는 점으로 인해 중국기사들의 사기를 올릴 수 있었던 것이 무엇보다 큰 수확"이라며 8강전 결과에 만족스러워했다.

그리고 지난 대회에서의 쓰라린 경험을 토대로 다음과 같이 말하며 방심하지 말 것을 기사들에게 당부했다.
“과거에도 비슷한 상황이 많았다. 지난 1회 대회에서도 5명의 선수가 8강에 진입했었지만 결과는 어땠는가. 8강이 치러지고 단 1명의 선수만이 생존했다. 가장 두렵고 잔혹한 것은 이런 상황의 재현이다.”

왕루난 원장은 또 최고의 불씨랄 수 있는 이창호 9단의 생존을 안타까워하며 다음과 같이 유비무환을 강조했다.
“이창호 9단은 혼자서 여섯을 상대하고도 남는 맹장이다. 현실적으로 따져볼 때 앞으로 세 번만 더 이기면 우승 아닌가? 이런 관점에서 봤을 때 섣부른 우승 예측은 금물이다. 역사에서 말해주듯 우린 아직 조심해야 한다.”

한편 춘란배에 처녀 출전해 8강 진출 성공한 ‘중국랭킹 1위’ 구리(古力) 7단은 "8강전에서 가장 만나고 싶었던 상대는 이창호 9단이었고, 그 다음이 일본의 장쉬 8단이었다"며 "동료기사와 만나게 될 지는 생각하지 못했다"고 추첨 상대에 대한 아쉬움을 토로하기도.

한국의 유일한 생존자 이창호 9단은 타이틀을 방어할 수 있겠느냐는 질문에 "아직 생각해보지 않았다"며 "한판한판 최선을 다하겠다"고 짧게 8강전 진출 소감을 밝혔다. 8강전 선수 중 가장 상대하기 껄끄러운 기사가 누구인가에 대해서는 “모두가 다 힘든 상대인데, 지금은 다음 상대(창하오 9단)가 정해졌으므로 그 판만 준비하겠다”고 우회적으로 대답을 회피했다.

과연 절체절명의 위기에 빠진 한국 바둑을 필마단기(匹馬單騎)의 이창호 9단이 구해낼 수 있을지, 아니면 중국이 자국 주최의 세계대회에서 그토록 염원하던 첫우승을 차지할 수 있을지 귀추가 주목된다. 제5회 춘란배 8강전은 올해 10월경으로 잠정적으로 예정되어 있으며, 우승·준우승 상금은 각각 미화 15만불(한화 약 1억 8천만원)과 5만불이다.

중국=TYGEM/이영호특파원

■간단 포토뉴스

▲침울한 회식 춘란배 16강전에서 이창호 9단을 제외하고 전원 탈락한 한국선수들과 관계자들이 북한 음식점인 '해당화'에서 참패의 아픔을 달래고 있다.

▲그래도 남남북녀는 즐거워 우울한 분위기 속에 한 북한 여종업원과 한종진 5단이 함께 노래를 부르며 분위기를 전환시키고 있다.