▲ 이창호 9단(왼쪽) 대 일본 장쉬 9단의 제6회 농심신라면배 3차전 1국 모습. 이9단이 승리하며 2연승을 달렸다.

일단 한숨 돌렸다.

2월 23일 중국 상하이(上海) 왕바오허 호텔에서 벌어진 제6회 농심신라면배 세계바둑최강전 3차전 첫 대국에서 이창호 9단이 일본 장쉬 9단을 맞이해 245수 만에 흑 불계승을 거두었다. 이로써 이9단의 상대는 중국 왕레이 8단과 왕시 5단, 일본 왕밍완 9단 세명 남았다.

이창호 9단의 최근 전적은 예전처럼 믿음을 주지 못할 정도로 초라했다. 올해 들어 이 대국을 제외하고 1승 5패라는 전적을 기록했기 때문에 이번 대회에서도 주위를 불안하게 만든 것이다. 게다가 이9단이 흑을 쥐게 되어 바둑팬들의 불안감은 더욱 커져만 갔다. 왜냐하면 이번 대회 1차전 3국부터 백번필승이 무려 8차례나 계속되었기 때문이다.

하지만 이9단은 주변의 우려를 말끔히 씻어내며 일본일인자인 장쉬 9단을 흑으로 보기 좋게 물리치고 2연승을 달렸다. 이9단은 앞서 중국 뤄시허 9단을 이긴 바 있다.
이9단의 이날 승리는 한국팀에 대단히 중요한 의미를 가진다. 만약 이9단의 최근 행보가 슬럼프가 아니라면 한국 우승도 충분히 가능한 일이기 때문이다. 이창호 9단은 농심배만 따지면 초대 대회부터 11연승을 달리고 있다.

한편 장쉬 9단은 정규 멤버가 아니었지만 가토 마사오 9단이 작년에 타계해 대타로 나선 것이다. 장쉬 9단은 현재 일본에서 명인, 본인방, 왕좌를 보유하고 있어 실질적인 일본일인자이고 최근 벌어졌던 제9회 LG배 세계기왕전 준결승전에서 조한승 8단을 꺾고 결승에 진출한 상태이다. 따라서 일본팀에서 가장 믿을 수 있는 카드로 손꼽혔지만 이창호 9단의 희생물이 되었다.

대국이 벌어지기 전 일본팀 2장으로 왕밍완 9단이 나올 것으로 예상되었다. 그러나 의외로 장쉬 9단이 먼저 출격해 일본이 심리작전을 펴는 것이 아닌가란 생각도 들게 했지만 결과적으로 실패한 셈이다.

이제 또다른 승부가 시작된다. 한국으로선 앞으로도 한판 한판이 절대로 양보할 수 없는 승부인 만큼 경계를 늦출 순 없다. 24일 같은 장소에서 중국 왕레이 8단과 왕시 5단 중 한명과 붙게 되는 이창호 9단이 한국팀에게 계속해서 희망의 노래를 부르게 할 수 있을까.

농심신라면배는 한국·중국·일본의 국가대표 5인이 벌이는 국가대항전으로 연승전 방식을 채택하고 있다. 3연승을 거두면 1천만원을, 그 후 1승마다 1천만원의 보너스를 받을 수 있다.
우승상금은 1억 5천만원으로 제한시간 1시간, 1분 초읽기 1회가 주어진다.

▲ 왼쪽부터 한국기원 임선근 사무총장, 김인 9단, 김성룡 9단이 검토실에서 검토하고 있는 모습.

▲ 검토실에서 중국과 일본 선수들이 모여 이날 대국을 검토하고 있다. 왼쪽부터 왕레이 8단, 왕밍완 9단 등의 모습이 보인다.

▲ 이창호 9단이 이날 대국에서 승리하고 공동인터뷰를 하고 있는 모습.