▲ 지난 3월에 열린 16강전에서 천야오예 9단을 꺾고 8강에 진출한 이창호 9단(왼쪽).

춘란배 우승기회는 나에게만 있다.

명인(8일), GS칼텍스배(9일), 국수(10일)의 타이틀매치가 벌어지는 12월의 둘째 주. 이세돌, 강동윤, 목진석, 박영훈, 원성진 등 내로라하는 기사들이 국내 타이틀 쟁탈전을 앞둔 가운데 이창호만 쏙 빠져있다. 국내에서는 결승에 오르지 못했지만 홀로 춘란배 8강에 오르면서 한국바둑의 자존심을 지키기 위해 중국으로 떠나기 때문이다.

사실 위에서 거론된 이세돌, 목진석, 원성진도 이창호와 함께 중국으로 향했어야 했다. 지난 3월에 열린 춘란배 본선 1회전(24강)에는 네 명의 기사가 모두 출전했지만 2회전(16강)에서 이창호만 8강에 올랐을 뿐 세 명은 모두 아쉽게도 탈락되고 말았다. 게다가 8강에 오른 7명이 모두 중국기사라는 사실이 이창호의 어깨를 더욱 무겁게 하고 있다.

춘란배 8강전은 12월 9일, 한국시간 오전 10시 30분에 시작한다. 이창호는 11월 26일 연애소식이 전해진 뒤 처음으로 세계대회 본선에 출전하는 것이다. 이미 국내에서는 GS칼텍스배 예선에서 3연승으로 5회전에 올라 있고, KBS바둑왕전에서는 승자조 4강에서 강동윤에게 져 패자조로 밀려나면서 3승 1패를 거두었다.

이창호의 8강전 상대는 중국 랭킹 1위 구리. 이창호에게 50% 이상의 승률을 거두고 있는 몇 명 되지 않는 외국기사 중 하나로 올해 후지쯔배 결승과 LG배 준결승에서 2승을 따내면서 5승 4패로 상대전적에서 앞서 나갔다.

▲ 구리 9단(왼쪽)과 이창호 9단의 후지쯔배 결승전 대국 모습.

구리는 2006년 제10회 LG배에서 생애 처음으로 세계대회 우승을 차지했고, 2007년에는 춘란배에서 두 번째 타이틀을 따냈다. 2008년에는 농심배에서 중국의 주장이었지만 창하오의 4연승 활약으로 직접 나서지 않고도 우승의 기쁨을 함께했으며, 7월에는 후지쯔배에서 이창호를 꺾고 세 번째 우승을 차지했다.

이 뿐만이 아니다. 8월에는 조한승과 장쉬를 차례로 물리치고 도요타덴소배 결승에 진출해 자국기사인 퍄오원야오와 대결을 앞두고 있고, 11월에는 김형우와 이창호를 연파하고 LG배 결승에 진출하면서 세계대회 우승에 더욱 박차를 가하고 있다.

퉈지아시의 농심배 4연승과 쿵제, 황이중, 저우루이양의 삼성화재배 4강 진출 등 중국기사들의 고른 활약이 두드러지면서 구리도 덩달아 기세를 타고 있다. 한번 탄 기세는 쉽게 꺾이지 않는 다는 것이 프로기사들 사이에서는 정설로 통하고 있다.

중국의 기세가 하늘을 치솟고 있고, 홈그라운드라는 이점 때문에 이창호가 과연 한국바둑의 자존심을 지켜줄 수 있을지 관심이 집중되고 있다. 또한 구리에게 최근 주요 대국(후지쯔배 결승, LG배 4강)에서 2연패를 당하면서 상대전적이 4승 5패로 밀려나 이창호에게 거는 팬들의 기대는 더욱 커져가고 있다. 타이젬에서는 이창호 9단과 구리 9단의 대결을 홍민표 6단이 문자해설할 예정이다. 

■ 제7회 춘란배 세계바둑선수권대회 8강전 대진표