▲ 지난 7월 25, 26일에 열린 아마예선 대국장.

그 동안 ‘변화의 상징’으로 여겨오던 삼성화재배가 또 한번의 변화를 추진했다. 공식 대회 명칭부터 세계바둑오픈에서 월드바둑마스터스로 변경하고, 아시아 3국에 집중되어있던 참가선수들을 동남아, 유럽 미주지역까지 확대해 비로소 세계대회다운 모습을 갖추게 되었다.

가장 큰 변화는 바로 ‘더블 엘리미네이션’ 토너먼트 방식의 패자 부활제도 도입이다. ‘더블 엘리미네이션’은 일명 WBC(월드베이스볼클래식) 시스템으로 한번 패하더라도 기회를 살릴 수 있고, 단판승부의 의외성을 줄여 프로기사들의 큰 호응을 얻고 있다. 단, 매 라운드가 아닌 32강전만 적용된다.

이전까지는 해당 국가가 자율적으로 본선 시드선발권을 갖고 선수들을 출전시켰다. 하지만 이번대회부터는 주요 기전 우승자로 제한해 실력이 충분히 검증된 일류 선수들이 참가해 더욱 박진감 넘치는 승부를 펼칠 것으로 보인다.


통합예선도 크게 달라졌다. 4명에게만 주어지던 아마기사 출전 티켓을 12장으로 늘려 참가 기회를 넓혔고, 만 45세 이상 프로기사들을 위한 시니어조를 신설해 그 동안 본선출전이 힘들었던 시니어들에게 본선진출 기회를 주었다. 여자조는 예전대로 진행된다.

한편, 바둑 꿈나무 육성을 위해 ‘어린이 바둑대회’도 신설하고, 대회 역사상 처음으로 세계 주요 10개국에서도 바둑 강자들이 대거 참가한다. 우승상금은 2억원에서 2억 5천만원으로 상향 조정되었으며 전체 상금규모도 6억 4천만원으로 대폭 늘렸다.

본격적인 통합예선은 8월 3일부터 7일까지 5일간 치러진다. 대국장이 협소해 국내기사끼리의 대결은 7월 30, 31일 양일간 미리 펼쳐진다. 제14회 삼성화재배 월드바둑마스터스는 중앙일보와 한국방송공사(KBS)가 공동주최하고, 삼성화재해상보험주식회사가 후원한다.