▲ 한국인 아마추어 최초로 삼성화재배 본선에 오른 이원영.

9월 10일부터 12일까지 삼성화재 유성연수원에서 '별들의 전쟁'인 제14회 삼성화재배 월드바둑마스터스 32강전이 펼쳐진다. 한국인 아마추어 최초로 연구생 이원영이 본선에 올라 출전 채비를 갖추었고 이창호, 구리, 야마시타게이고, 저우쥔쉰 등 각 나라를 대표하는 프로기사들도 대회 시작만 기다리고 있다.  

WBC방식 도입으로 32강전에서 단판승부의 의외성이 줄어들면서 연구생 이원영의 활약에 큰 기대가 모아지고 있다. 또한 시니어 김일환, 최규병의 등장과 박지은, 조혜연, 루이 등 최강 여자기사들을 제치고 당당히 본선에 오른 김미리에게도 바둑 팬들의 관심이 늘어나고 있다.

이원영은 현재 연구생 내신 1위로 9월 내신입단이 거의 확실하다. 아마추어 신분으로 본선에 올랐지만 중간에 프로기사가 되는 행운(단, 입단이 확정될 때까지 남아 있어야 한다.)마저 얻게 된 것이다. 이렇게 된다면 입단 후 최단기간 세계대회 본선진출 기록을 인정받을 수도 있다.

하지만 현재 입단제도를 보면 면장이 나오기 전까지는 입단자를 프로라고 볼 수 없다고 한다. 때문에 이원영은 10월 18일에 한국기원으로부터 입단을 통보받은 후에도 2개월 간의 교육이 있어 8강전까지는 아마추어 신분으로 나설 수밖에 없다. 현재 한국기원은 이런 상황에 대해 처음 겪는 일이어서 상금문제 등 이원영에 대한 제도적 처리를 어떻게 해야할 지 고민하고 있다고 밝혔다.

올해 열리는 삼성화재배는 이전과 달리 32강전에서 WBC방식(월드베이스볼클래식)을 채택해 바둑 팬들의 큰 기대를 모으고 있다. 한 번의 실수로 곧바로 탈락되는 토너먼트를 보강해 주최측이 탈락자들을 위해 한 번의 기회를 더 만든 것이다.

보통 32강전 토너먼트는 하루 만에 16국을 모두 끝낸다. 이전에는 중간에 하루 휴식시간을 갖고 3일에 걸쳐 8강진출자까지 가려냈었다. 하지만 새로 도입된 WBC 방식은 대국일정은 같으나 쉬는 날 없이 3일 내내 치열하게 싸워야 한다.

삼성화재배에 도입된 WBC방식을 살펴보면 첫 날 16국, 둘째 날 16국, 셋째 날 8국까지 무려 24국이 더 벌어진다. 특히 둘째 날은 32강전의 하이라이트로 16강 진출자와 탈락자가 명확히 갈린다. 때문에 바둑 팬들의 관심도 이날 더욱 뜨거울 전망이다.

대국 방법은 첫 날 결과에 따라 1승은 1승끼리, 1패는 1패끼리 대국하고 2승자(8명)는 16강 진출, 2패(8명)는 탈락한다. 1승 1패를 한 16명은 셋째 날 마지막 기회를 갖고 이 중 승리한 기사가 16강 진출의 영광을 누리게 된다.

타이젬에서는 9월 10일부터 12일까지 본선 32강이 열리는 3일 동안 백홍석 7단, 원성진 9단이 진행하는 문자생중계를 준비했다. 타이젬 회원들은 타이젬 동양생명배서버에서 대국 당일 오전 10시부터 32강전의 주요대국을 감상할 수 있다. 
 
제14회 삼성화재배 월드바둑마스터스는 중앙일보와 한국방송공사(KBS)가 공동주최하고, 삼성화재해상보험주식회사가 후원한다.