▲중국 바둑 국가대표팀 위빈 총감독. 

오는 20일~23일, 커제와 한국 바둑 랭킹 2위 변상일이 올해의 첫 세계대회 우승자를 가리는 제29회 LG배 세계기왕전 우승컵을 놓고 맞붙는다. 

중국의 위빈 총감독은 최근 한 매체와의 인터뷰에서 "커제가 대회 전 마음을 가다듬고 훈련에 집중한다면 이전의 기량을 회복해 아홉 번째 세계대회 우승을 차지할 가능성이 여전히 크다"고 말했다.

2024년, 중국과 한국은 각각 두 차례 세계대회 우승컵을 놓고 맞대결을 펼쳐 2-2로 균형을 맞췄다. 중국은 8명의 선수 중 9명이 세계대회 결승에 진출하며 두터운 선수층을 보여줬다. 그러나 현재로서는 한국의 신진서와 대등하게 맞설 수 있는 중국 선수는 보이지 않는 상황이다. 위빈은 "왕싱하오, 투샤오위, 진위청과 같은 젊은 선수들이 하루빨리 성장해야 이 문제를 해결할 수 있다"고 밝혔다.

2024년 열린 8개의 세계대회 중 5개의 대회에서 우승자가 나왔다. 중국과 한국은 각각 두 개 기전에서 우승자를 배출했고, 일본도 응씨배에서 우승컵을 가져갔다. 중국은 리쉬안하오가 제5회 몽백합배 우승, 딩하오가 제29회 삼성화재배 우승을 차지했고, 한국의 신진서는 제28회 LG배와 제2회 란커배 우승으로 세계 챔피언 타이틀 수를 7개로 늘렸다. 일본은 이치리키료가 응씨배에서 우승을 차지하며 19년 만에 일본에 세계대회 우승을 안겼다.

위빈 총감독은 "중국 선수들은 올해 세계대회에서 전체적으로 괜찮은 성적을 냈고, 선수층에서도 여전히 우위를 점하고 있다"고 말했다. 2024년 진행된 8개 세계대회에서 중국은 8명의 중국 선수가 9회 결승전에 진출했으며, 한국은 3명의 선수가 6회, 일본은 단 한 명만 1회 결승에 올랐다.

2025년 상반기, 3개의 세계대회 결승이 한-중 대결로 예정되어 있다. 첫 번째 대결은 1월 20일부터 23일까지 열리는 제29회 LG배 결승전으로 커제와 변상일이 맞붙는다. 위빈 총감독은 "커제의 기량이 예전만큼 압도적이지는 않지만, 대회 전 준비에 따라 결과는 달라질 수 있다. 그가 마음을 가다듬고 훈련에 집중한다면 우승 가능성은 여전히 크다"고 평가했다.

2020년 11월 제25회 삼성화재배 우승 이후 세계 챔피언 타이틀을 차지하지 못한 커제는 4년 넘게 침묵을 이어왔다. 2024년, 그는 한때 랭킹 1위 자리를 되찾으며 부활의 조짐을 보였고, 최근 열린 중국갑조리그에서도 선전해 소속팀을 챔피언 결정전으로 이끌었다.

커제의 뒤를 이은 2004년생 왕싱하오는 2월 26일부터 3월 1일까지 열리는 제1회 난양배 결승전에서 신진서를 상대한다. 위빈 총감독은 "왕싱하오는 젊고, 훈련에도 적극적이다. 이번 결승전에서 만약 신진서를 꺾을 수 있다면 왕싱하오는 개인적으로는 물론이고 중국바둑의 자존심도 크게 상승시킬 수 있을 것이다"라고 강조했다. 위빈 총감독은 국가대표팀에서 이미 왕싱하오를 위한 전문적인 훈련을 하고 있다고 밝혔으며, 춘절(설날) 기간에도 훈련을 강화할 예정이라고 밝혔다. 

2월 17일~21 열리는 제26회 농심배에서 또 한 번 최종 라운드를 치른다. 한국은 박정환, 신진서가 남아 있는 상황이고, 중국은 셰얼하오, 딩하오, 리쉬안하오 등 3명, 일본은 시바노도라마루 1명만 남아있어 중국은 여전히 수적 우세를 보이고 있다. 

중국은 최근 4년 동안 농심배 우승과 인연을 맺지 못하고 있다. 제25회 농심배에서 막판까지 7연승을 달리며 중국은 4명의 대장이 남아 있고 한국과 일본은 주장 1명만 남은 상황이 됐지만 결국 농심배 16연승을 달리던 신진서를 막지 못했다. 

위빈 총감독은 "지난해 12월 중순부터 새해 세계대회를 중심으로 훈련이 시작됐다. 특히 세계대회에 출전하는 기사들은 이틀에 한 판씩 질 높은 훈련을 보장받고 있다"고 귀띔했다. 

대표팀에 또 다른 좋은 소식은 중국기원의 재개장이다. 지난 몇 년간 대표 팀은 줄곧 '게릴라전' 상태에 빠져 전국 각지에 흩어져 훈련을 했다. 하지만 지난달 중국기원의 인테리어가 끝나고 기왕쟁패전을 치렀다. 

위빈 총감독은 2025년을 전망하면서 "젊은 기사가 빨리 성장해 신진서에 맞설 수 있는 기사가 되기를 희망한다. 왕싱하오외에 2003년생 투샤오위, 2004년생 진위청 등이 유망한 기사다. 남자 기사는 아직 한국과 대등한 반면 여자 기사는 몇 년 동안 한국에 밀리며 팀 전체가 심한 압박감을 느끼고 있다. 남자 기사는 신진서라는 큰 산을 만났다면 여자 기사는 세 개의 산(한국의 최정, 오유진, 김은지)을 상대해야 한다"라고 말했다. 이어 위빈은 "남자 기사보다 여자 기사가 한국과 격차가 더 크다. 특히 여자 후배들이 전반적으로 뒤처져 있다"라며 "가능한 한 빨리 훌륭한 여성 기사를 양성하여 한국과 겨루고 싶다"고 밝혔다.

과거 몇 년, 중국바둑의 최대 난제는 신진서를 꺾는 것이었다. 2024년 중국기사는 세 차례 세계대회에서 신진서를 저지하는 데 성공했다. 양카이원이 춘란배 16강전에서 왕싱하오가 응씨배 16강전에서 딩하오가 삼성화재배 8강전에서 각각 신진서에게 승리를 거둔 바 있다. 하지만 위빈 총감독은 "유감스럽게도 응씨배에서 왕싱하오가 신진서를 꺾었는데도 중국기사가 우승을 차지하지 못하고 커제, 셰커가 일본의 이치리키료에게 패한 것은 안타까웠다"고 밝혔다. 

6월에는 제15회 춘란배 결승전이 열리며, 양카이원과 세계대회 5회 우승의 박정환이 맞붙는다. 양카이원은 2024년 대기만성형 활약으로 결승전에 연이어 진출하며 주목받았다. 위빈 총감독은 "AI시대에는 나이보다 노력의 중요성이 더 커졌다. 당이페이, 양카이원, 리쉬안하오 등은 모두 1994년~1997년 출생한 기사들로 그들이 좋은 컨디션을 유지해 좋은 성적을 거둘 수 있기를 바란다"라고 말했다.