프로기사들에게 '9단'은 가장 높은 단위이다. 모든 프로기사들의 평생 목표인 9단에 도달하기위해서는 3가지 방법이 있다. 세계대회에서 성적을 내어 빠르게 승단한 기사가 있는 반면 그렇지 못한 기사들에게는 하늘에 오르기보다 더 어렵게 느껴지는 것이 현실이다. 중국에는 27명의 9단 기사들이 있다.

중간 단위는 필요없다. 9단으로 직행형
2002년 2월, 중국기원은 '장려승단에 관한 규정'을 발표했다. 규정에 따르면 세계대회에서 우승한 기사들은 모두 9단으로 승단할 수 있다고 되어있다. 또 세계대회 준우승을 두 번 차지한 기사들에게도 승단 기회를 주었다.

2007년 6월, 천야오예는 제19회 TV바둑아시아 선수권대회에서 준우승을 획득했다. 그 전에 천야오예는 LG배 준우승을 획득한 바 있다. 두 번의 준우승으로 천야오예는 5단에서 9단으로 승단할 수 있었다. 세계적으로 천야오예보다 나이어린 9단은 없다.

구리 9단은 이 규정의 혜택을 가장 먼저 본 기사다. LG배에서 우승을 차지한 뒤 7단에서 바로 9단으로 직행했다. 그 다음으로는 삼성화재배 준우승과 TV바둑아시아 선수권대회 우승을 차지한 왕시 9단이 혜택을 보았다.

나라에서 인정하는 9단형
1982년 중국기원은 단위제를 실시했으며 당시 기사들의 실력과 대회 성적에 따라 9단으로 승단시켰다. 천주더, 우쑹성, 녜웨이핑이 바로 그 주인공들이다. 하지만 현재 상황에서는 이런 경우가 다시는 일어나기 힘들 것이다.

차근차근 올라가는 재미가 있다. 거북이 9단형
마샤오춘, 류샤오광, 차오따왠, 장주주, 루이나이웨이, 위빈 등 총 16명의 9단기사들은 1982년 초단부터 7단까지 속해있었으며 승단대회를 통해 9단으로 승단했다. 기다가 샤오웨이강, 창하오, 저우허양, 뤄시허 등 기사들도 초단부터 시작해 승단대회를 통해서 9단이 되었다.

승단대회는 매우 험난한 여정이다. 단위는 오직 승점에 따라 오를 수 있으며 상대자의 단위가 높을수록 점수도 더 많이 얻을 수 있다. 현재 중국의 8단 기사들은 승단대회에 참가하지 않는다. 이 때문에 딩웨이 8단의 경우 5, 6단 기사들과 대국할 수밖에 없는 입장이고 승리해도 많은 점수를 받지 못해 많은 대국을 치러야한다. 당연히 9단으로 승단하는 길은 점점 힘들어지고 있다. 만약 한 기사가 초단에서 시작한다면 세계대회에서 우승을 차지하지 못할경우 최소한 10년 넘게 승단대회에 참가해야 비로소 9단으로 승단할 수 있다.

2007년 7월 15일 http://weiqi.tom.com에서 발췌