▲ 아이들의 공부 모습을 바라보고 있는 김희용 원장. 양천대일 도장출신 프로기사는 현재 9명으로 김은선, 김승재, 강유택, 김윤영, 한웅규, 이호범, 안형준·성준, 김정현이 있다.

작년 정관장배의 치욕 후, 꼭 1년이 지났다. 2008년 제7회 정관장배에서 한국은 송용혜와 리허, 두 중국 여자기사에게 줄줄이 무릎을 꿇고 말았다. 참패였고 세계대회라고 말하기에도 민망한 싱거운 싸움이었다.

그 후 1년이 흘러 다시 시작한 정관장배. 설욕을 다짐하고 중국으로 건너간 한국 여자 기사들은 중국에서 열린 제1차전에서 또다시 단 한 판도 건지지 못하고 2연패를 기록하고 말았다. 이런 참담한 패배 앞에서 한국기원과 바둑인들은 어떤 대안을 내놓고 자기반성을 통해 해결책을 찾았는가?

공부를 계속 이어나갈 곳도 없고, 누가 이끌어주지도 않고 있으며 1년 내내 여자기전 전체를 전부를 휩쓸어봐야 중견기전 우승상금 정도밖에 되지 않아 의욕도 꺾여 있는 상태다. 그들은 그 중요한 시기를 선배들이 밟았던 길을 그대로 답습하면서 세월의 흐름에 따라 서서히 잊혀져가고 있는 것이다.

한국기원 여자 연구생 중에는 아직도 뛰어난 기재를 지닌 어린 인재들이 많다. 만일 그들 중 만 13세 또는 14세에 여자연구생 1조의 1~2위가 된다면 특별입단을 시켜 꿈나무 조기발굴과 개발에 역점을 둔다면 많은 어린 꿈나무들이 배출될 것이다. 정 형평성이 문제된다면 제도적 장치를 마련해 입단 후 성적이 좋지 않을 때는 불이익을 주는 방법도 강구할 수 있을 것이다. 만일 이러한 제도가 시행된다면 굳이 남여 기전을 구분하지 않아도 여자 기사들도 충분히 경쟁력을 갖출 수 있다고 본다.

물론 기재 있는 어린이의 조기 입단은 남자 연구생들에게도 똑같이 적용할 수 있다면 좋겠지만, 그것이 현실적으로 어렵다면 그 수가 비교적 적은 여자 연구생들에게 만이라도 적용한다면 그 효과도 가늠해볼 수 있는 기회가 될 것이다.

한국바둑은 연구생이라는 훌륭한 제도를 만들어서 세계 정상의 자리에 올라설 수 있었다. 하지만 그 이후 약 20년 동안 별다른 발전 방향을 제시하지 못했다. 이제 새로운 제도적 장치를 마련해 바둑 꿈나무들에게 더 큰 꿈을 갖게 한다면, 정관장배의 참패는 전화위복의 계기가 될 수 있을 것이다.

*이 글은 양천대일 바둑도장 김희용 원장이 정관장배를 지켜본 뒤 조기 입단제도의 필요성에 대해서 제언한 것 입니다. 타이젬의 입장과 다를 수 있음을 알려드립니다.