▲ 두타산에서 바라본 북쪽의 산괴들

교통편을 수없이 견주다가 강릉~댓재 간의 하루 3회의 버스편, 백복령에서의 불확실한 버스 노선 등을 감안하여 자가운전으로 결심을 굳혔다. 강릉의 두 친구에게 연락을 미리 취한 다음 배낭을 꾸려서 10시에 길을 나섰다. 기본 장비 이외의 식량은 최소한으로 꾸렸으나 언제나 그렇듯이 먹을거리의 갈등은 산행 내내 이어질 것이다. 150g 짜리 김치로는 겨우 두 끼만을 보장하지만 그런다고 500g 짜리를 챙길 용기도 없고 라면도 하나 더 넣고 싶었지만 그만큼 김치와 식수 걱정이 앞서서 포기해버렸다.

과일에다 오이까지는 호사가 아닐지…. 밀감 10 개로 마감하였고, 삼겹살은 아예 갈등의 대상에서 제외시켜 버렸다. 점심은 빵과 우유로 대신하기로 마음먹고 배낭을 매니 언제나 그렇듯 난감한 무게였다. 이혼한 여자의 등짐은 무거울수록 좋지만, 여흥에 들뜬 나그네의 등짐은 그렇지 않구나.

아무려면, 산과 친구를 찾아나서는 마음이 그리 무겁기만 하랴…. 참으로 오랜만에 만난 친구들과 경포대 바다를 목전에 두고, 회와 소주로 그간의 정을 나누어 마셨다. 며칠 후의 암 수술도 마다않고 전장의 병사처럼 몸을 사리지 않는 친구를 애걸복걸하여 귀가시킨 후, 남은 둘은 늦은 시간까지 끊어진 우정을 되찾느라 몸부림쳤다.

10월 10일 (토) 오전 6시
모닝콜을 듣고 일어나 미식가의 체면을 내동댕이친 채 반찬거리로 내놓는 조개탕과 1식 3 찬의 군대식 매뉴얼로 선택당하여 술이 덜 깬 세포가 정렬할 틈도 없이 목구멍으로 집어넣었다. 댓재 휴게소의 구수한 된장국을 아쉬워하기에는 이미 돌이킬 수가 없었다.

하장면으로 향하는 도증의 성산, 석병산과 닭목령을 갈라놓는 삽당령, 백두대간의 중추이며 미래의 땅이란 슬로건을 내세운 임계를 지나면서 비로소 산의 정취가 가까이 다가왔고, 안개와 는개가 오락가락하며 산 어귀에 가을 옷으로 갈아입은 나무들이 형형색색을 뽐내면서 나 또한 가을 나그네가 되고 있었다. 숙암 삼거리에서 잠깐 태백으로 잘못 진행하기는 했으나, 지나는 촌로에게 정중히 길을 물어 이내 방향을 틀어서 9시를 조금 넘겨 댓재 마루에 올라 설 수 있었다.

댓재 정상에는 ‘두타산 6.1km’ 의 커다란 안내 표지판이 다듬어 놓은 주차장을 지키고 있었다. 오전 9시30분 휴게소 주인장에게 하산 후의 차량을 약속한 다음, 신발 끈을 동여매고 설레는 첫 발자국을 내디뎠다. 두타산과 청옥산으로 향하는 일반적인 등로는 무릉계곡 방면이다. 해발180m에서 1200m의 표고차를 극복해야만 정상에 올라서지만, 원점회귀 산행의 적격지이며, 특히 여름의 무릉계곡은 중국의 무릉도원과 견줄 만큼 절경을 이루며, 또한, 용추폭포는 무릉계 최고의 걸작이다. 그러나 북으로 힘차게 뻗어나가는 고적대 방향으로 산행의 욕심을 부리기에는 시간이 너무 길다는 단점이 있다.

능선 종주를 위한 산꾼들은 해발 800m가 넘는 댓재에서 500m만 오르면 두타산 정상에 닿기에 이 코스를 주로 이용한다. 동고서저의 전형적인 한반도 지형을 이룬 댓재~백복령 구간의 동사면은 절벽이나 다름없는 급경사를 이루어 그 안쪽으로 무릉계를 품고 있는 형세이다. 능선 또한 어떠한 산보다도 월등하며, 능선 전체가 백두대간 코스이므로 길이 유난히 잘 나 있어서 체력이 받침이 된다면 길을 잃을 염려는 전혀 없다.

오전 9시 47분 햇댓등 통과
햇댓등에서 등산로는 갑자기 진로를 껶어 아래로 푹 꺼지더니, 누구에게나 간직하고픈 마음 한 구석의 정원길이 커다란 적송 몇 그루와 함께 나타났다. 지극히 부드러우며 그리 크지도 작지도 않은 흙 길 위에 가을의 낙엽이 적당하게 뿌려졌고 먼발치의 바다 내음과 애써 꾸밀 필요도 없는 숲의 조화와 산새 소리가 귀를 청량하게 하는 몽유도원도 속의 어딘가에 담겨졌을 그런 길 하나쯤 내 마음의 정원 안에 있기를 바란다면, 햇댓등에서 통골목이로 향하는 길을 밟아 보기를 권한다.

산이 깊어질수록 단풍이 화려해지고 있었다. 산은 깊은 골 구석구석에 농염한 여인의 화려한 변신을 숨겨놓고 있나보다. 빨강, 노랑, 초록의 삼색과 하늘과 바다의 기운을 더해, 두타는 온 몸을 불태우고 있었다.

배낭을 다시 메는 수고를 마다않고, 사이사이 카메라를 들이대었다. 통골목이부터 정상 못 미처 30분 이상은 평소의 체력을 시험하는 된비알이다. 이후 완급을 조절하는 능선길을 올라서 12시 20분쯤 두타산 정상에(1352.7m) 도착했다. 땀을 흘리고 배낭의 무게를 애써 인내하여 고행 뒤의 쾌감을 얻었다.

▲ 두타산 정상에서.

아하! 장쾌하도다.

동으로 동해바다가 하늘 금에 닿았고, 북으로 청옥산으로 향하는 능선이 부잣집 마나님의 살 오른 둔부처럼 곡선을 그린다. 멀리 남으로 끝없는 산군들이 파도처럼 넘실대며, 태백산, 가리왕산, 오대산등 강원 내륙의 고봉준령이 그 속에 묻혀서 두타산의 나그네를 손짓하고 있었다.

앞서 도착한 산악회 사람들이 원형으로 둘러앉아 도립공원에서 금지된 취사까지 해가며 느긋하고 맛있는 점심을 먹고들 있었다. 빵과 우유 하나로, 풍기는 라면 냄새를 애써 외면하며 점심을 대신하였다. 밀감을 2알이나 허비한 것은 예정에 없는, 불편한 심기의 소이로다.

[오후 12시 50분] 청옥산 (1403.7m)으로 출발
잘 다듬어진 도립공원 두타산의 능선과 달리 청옥산으로 향하는 길은 강원도의 투박하고 자연스런 능선이다. 두타산 정상에서의 시원한 조망과 달리 청옥산에 이르기까지 하늘을 덮은 숲으로 인해 먼 산과 바다의 조망을 거부당했다.

1시간 정도 지나 문바위재(청옥산1.1km, 두타산 2.5km 이정표)에서 물 한 모금 마시고 오후 2시 30분에 정상에 도착하였다. 청옥산의 정상은 온통 숲으로 가려져 도통 풍광을 즐길 수가 없었다. 한참을 쉬다가 정상 바로 밑의 샘터에서 라면을 끓여 먹고서야 비로소 여유를 찾을 수가 있었다.

▲ 청옥산으로 향하는 능선에서

시간상으로는 갈미봉을 향할 듯도 했으나, 식수의 정보가 없어서 오늘은 여기서 숙영하기로 마음먹고 이르게 텐트를 쳤다. 이내 닥친 다른 팀과 인사를 나누고 불고기까지 얻어먹는 신세를 지고, 불편한 조망 안에 안개속으로 지는 해를 한참이나 구경하다가 이른 잠자리에 들었다.

습관이 되지 않은 이른 잠자리에서 한참이나 뒤척이다 다시 일어나기를 반복하였다. 전파가 제대로 잡히지 않는지 라디오는 주파수가 제멋대로 뒤엉켜져 잡음만 요란하고, 명상을 한답시고 앉았으나 그놈의 화두는 어디로 갔는지.

화두? 말머리? 말대가리?

아! 사람들아, 말대가리 때문에 신세 망친 자 누구인가!
명상이 망상이 되어 온갖 잡다한 생활 쓰레기와, 맑음 속에서 대가리를 치미는 요상한 것들이 둥둥 떠다닐 뿐이다.

▲ 청옥산 정상에서 바라본 일출

10월 11일 (일) 오전 6시 기상
일출의 기대는 숲의 방해로 반감되었고, 지나친 수면으로 인한 정신의 이완을 바로 잡도록 산의 기운을 느끼는데 집중하였다. 아침식사를 해결하고 커피 한 잔을 마신 다음, 짐을 꾸려 고적대를 향한 시간은 오전 8시 10분이었다. 산에서 곰처럼 늘어지게 잔 탓에 배낭의 무게를 느끼지 못할 만큼 몸이 가뿐하여 30분 뒤 연칠성령에 도착하였다.

정상을 망경대라고도 하는데, 인조 원년의 재상 이식(택당)이 중봉산 단교암으로 은퇴했을 때 이곳에 올라 서울을 사모하여 망경한 곳이라 전해진다. 능선길이 갑자기 가팔라지며 급경사 바윗길을 300m 정도 오르니 고적대(1353.9m)이다.

[오전 9시 10분] 고적대 도착
청옥산의 불편한 조망이후 내내 숲길에 숨어 지내다 온 사방을 호령할 듯한 꼭대기에 오르니 가슴이 시원스레 틔었다. 남서로 가리왕산, 중왕산, 오대산에 이르는 정선과 평창 일대의 산봉들이 내 발아래에서 출렁거린다. 동으로 먼 바다가 아스라하고, 북으로 백복령으로 향하는 산줄기가 늠름하게 뻗어나간다.

▲ 고적대에서 바라본 남쪽의 산들

고적대는 동해, 삼척, 정선의 분수령을 이루는 산으로서, 기암절벽이 솟구쳐 이 봉우리를 탄생시켰으며 신라의 고승 의상대사가 이 곳에 올라 수행하였다고 전해진다. 두타, 청옥, 고적대를 해동삼봉이라 부르며, 신선이 산다는 무릉계곡의 시발점이 되는 명산으로 높고 험준하여 넘나 드는 사람들의 애환이 서린 곳이다.

[오전 9시 35분] 고적대 출발
엄청난 급경사의 내리막길을 얼마 정도 지나자 갈미봉을 향하면서 절경이 펼쳐졌다. 무릉계곡 쪽의 동사면의 절벽이 소름이 끼칠 정도이며, 북서의 단풍 군락이 온 몸의 기관들을 마비시켰다. 좀 더 나은 조망터를 찾다가 그만 욕심으로 끝이 나 버렸고, 그저 뇌리에 담아 둘 뿐이었다.

[오전 10시 50분] 갈미봉(1260m)도착
어제의 나는 더불어 휩쓸려 다닌 관광객이었고, 오늘에야 비로소 나는 산꾼이다. 인적이 없는 골 깊은 추산에서, 단풍이어도 좋고 아니어도 좋은 길을 수도 없이 오르내리기를 반복하며, 그나마 이정표가 잘 갖추어져있고 길도 분명하여 묵은 때를 켜켜이 벗겨내는 산꾼이로다. 오늘의 걸음을 얼마나 더 해야, 오늘의 공덕을 얼마나 더 쌓아야 신선이 되는가? 헛되고도 삿된 상념이 역시 속인이로다. 그저 오늘만이라도 평안하기를!

▲갈미봉 정상에서 사진

잠깐 주단 카펫을 밟고 지나쳤다. 단풍 군락지의 낙엽이 변색의 새도 없이 붉은 비단길을 만들어 놓았다. 끝없는 참나무 군락 사이로 소나무들이 장수처럼 나타나기 시작한다. 종주자를 배려하여 비치된 벤치에서 물 한 모금 마시고, 빵과 우유로 점심을 먹었다. 단풍이 멈추고 소나무의 기상으로만 이어지는 능선을 지나서 이기령에 도착했다.

[오후 12시 50분] 이기령 도착
백복령 10.1km, 고적대 6.6km의 이정표와, 우물 150m의 작은 팻말과, 대간 종주자를 위한 백두대간 안내 표지판이 서 있었다. 백두산 장군봉에서 지리산 천왕봉까지 작은 내 하나 건너지 않고 높은 산의 능선으로만 연결된 총 연장 1,400km의 산줄기로 한반도의 등뼈이며, 18c 조선 영조대의 실학자 신경준이 신경표에서, 우리나라의 산줄기를 1대간(백두대간), 1정간(장백정간),13정맥(청북, 청남, 해서, 예성남, 한북, 한남, 금북, 금남, 호남, 낙남, 낙동, 한남금북)으로 구분하여 정리하고 이중 기둥이 되는 가장 기나긴 산줄기를 백두대간으로 정의한 것을 서술한 표지판이다.

▲ 갈미봉에서 이기령 가는 사이

150m를 돌아나간 임도옆의 대나무 대롱에서 맑은 산수가 흘러내리고 있었다. 청옥산에서 내쳐 와서 이 곳 임도에서 숙영을 했더라면 오늘 수고의 반을 줄일 수 있었을 텐데 하는 아쉬움이 가득했다. 이 식수의 의미의 반은 새로운 기운을 얻음이요, 나머지 반은 짐을 진 자의 수고이다.

[오후 1시 40분] 상월산 도착
단풍은 오간 데가 없고 천지가 소나무 일색이다. 신선되기를 포기하고 송이라도 보고 싶었으나, 갈 길이 너무 멀었다. 소나무 어느 자락에서 발가벗고 누워서 하늘을 보고 싶었다. 그러나 나무들은 자신들의 권위인 양 하늘은커녕 가까운 경관조차도 허락하지 않았다. 시차를 착각할 정도로 숲의 적막이 어둠인 양 낮을 가리고 있었다. 시간이 멈춘 듯 낮과 밤이 구분이 되지 않는다.

진종일 부지런한 걸음 중에 유일하게 만난 산꾼들을 보니 살가움이 더 해졌다. 도시의 산에서 본체만체 지나쳤던 부끄러움이 기억날 찰나, 씩씩한 인사들을 건네받았고 나 또한 크게 대답해 주었다.

[오후 2시 45분]
백복령 10.09km, 고적대 10.17km의 이정표가 있는 원방재에 도착했다. 등산리본을 멍하니 바라보았다. 길 어귀마다 전국의 수 많은 산악회 리본이 길잡이를 대신한다. 산행 들머리에는 친절하고 아리따운 미니스커트 차림의 도우미였다가, 피곤한 지금에사 저승사자 명찰처럼 보인다. 단련된 건각으로 씩씩하게 나아가는 기상도 기쁨이나, 힘이 부쳐서 마지막 기운을 아껴가며 나아갈 때의 기분은 노회한 무희의 마지막 춤사위처럼 끈덕지며 풍부하다.

[오후4시] 백복령5.0km, 원방재 2.09km 이정표 도착
오르막 나무 계단을 거듭 오르면서 백봉령 10.1km의 위력을 실감하였다. 산행의 여러 즐거움들을 배제한 채 오직 오르기만을 요구하는 단순함이 한편 진지함으로 한편 인내의 시험대로 다가왔다. 마라톤 구간 중 30km를 넘기고 부터 겪는 혹독함을 닮아있다.

두어 번 호흡을 가다듬고 백복령 구간의 마지막 이정표(백복령3.5km, 원방재 3.59km)에 도착하여 어둠이 찾아드는 깊은 산의 운치를 한참이나 느꼈다. 형기를 채우고 문을 나서는 죄수처럼 오히려 숲의 바깥이 두려워졌다. 이틀간 산과 숲의 어두움에 길들여진 탓이리라.

산의 사위는 진한 어두움으로 물들고, 의장병처럼 내내 나를 호위하던 소나무 군락과도 이별의 시간이 다가오고 있다. 안개가 짙어지며, 땀과 습기가 온 몸에서 쉰내로 변하여 겉만 태연한, 내상을 입은 전상자이다. 멀리서 차 소리가 들리고, 백복령의 꼬불꼬불 이어진 산 길이 숲 사이로 드러나기 시작했다.

이번 산행의 종착점이 다가온 듯 발가락에 힘이 모여지고, 하산의 속도는 평이한 길 덕분에 더욱 빨라졌다. 철탑을 지나 도로에 닿으니, 이미 당도한 종주팀의 버스가 떠나는 시동을 걸고 있었다. 두타에서 백복령까지의 총 29.1km를 느긋하게 숙영하고 16시간을 걸으며 즐거이 산행을 마감하였다.

20여 분 쉬었더니 댓재 휴게소의 주인장이 먼 길을 마중 나왔다. 그 집 특유의 된장국으로 저녁 식사를 마치고, 피곤함 보다는 산의 기운으로 오히려 명징해진 몸과 마음으로 사북, 제천을 거쳐 일산으로 돌아왔다. 11월의 대회를 위해서 날마다 10km씩 뛰었으나, 산행의 기대는 실천되지 않았고, 벼르고 별러서 이번 산행을 마치고 돌아오는 길은 그 어느 때 보다 충만하였다.

*이 글은 차수권 6단이 산행 후 타이젬에 기고한 것입니다.