▲ 최철한 8단(오른쪽)과 목진석 8단의 대국장면. 최8단은 점심식사후 나른한지 쇼파에 기대어 있다.

최철한 8단 대 목진석 8단의 천원전 8강전. 흑을 쥔 최철한 8단의 착수로 시작되는 오후 대국에 앞서 최8단에게 말을 걸었다.
"사진 찍으려고 하는데 빨리 둘 건가요? 아님 천천히 둘 건가요?(웃음)"
최8단: (웃으면서) 빨리 둘게요."

최8단의 웃음에서 지난 주 벌어졌던 한중천원전에서 중국의 구리(古力) 7단에게 패한 모습은 찾아볼 수 없었고, 한결 여유로운 모습이었다.

8월 17일 한국기원 본선대국실에서 최철한 8단이 목진석 8단에게 승리를 거두고 준결승에 진출했다(175수 끝, 흑 불계승).

최철한 8단에게 천원은 각별한 대회이다. 처음으로 획득한 타이틀이기 때문이다. 최철한 8단은 앞서 말한 대로 한중통합천원전에서 구리 7단에게 다 이긴 바둑을 역전패 당했다. 따라서 다시 한번 통합천원에 도전해 그 빚을 갚기 위해서는 이번 대회에서도 우승을 해야 기회가 주어진다.
조훈현 9단과 준결승전에서 격돌하는 최철한 8단은, 2003년부터 조9단에게 4연승을 달리고 있어 최8단의 결승진출은 희망적이다.

목진석 8단은 올해 들어 최철한 8단과 두 번 붙어 모두 패했다. 게다가 이날 대국에서도 패하며 내년으로 천원획득의 기회를 미뤄야했다.

최철한 8단이 조훈현 9단을 꺾고 결승에 진출할지, 대회 2연패에 성공할지, 그리고 통합천원에 기어코 올라설지 벌써부터 궁금해진다.

스포츠조선이 주최하고 동아제약이 후원하는 천원전의 우승상금은 1,300만원, 준우승상금은 600만원이다. 천원전 우승자는 내년 중국 천원전 우승자와 겨룰 한중천원전 한국대표로 출전한다.

TYGEM/조성철

■ 제9기 천원전 대진표